Culper Ring: Prví americkí špióni

V júli 1776 koloniálni delegáti napísali a podpísali dohodu Vyhlásenie nezávislosti, účinne oznamujúc, že ​​majú v úmysle oddeliť sa od Britského impéria a čoskoro vojna prebieha. Do konca roka však pre generála Georga Washingtona a kontinentálnu armádu nevyzerali veci tak dobre. On a jeho jednotky boli nútení opustiť svoju pozíciu v New Yorku a utiecť cez New Jersey. Aby to bolo ešte horšie, špión Washington poslal zhromažďovať spravodajské informácie, Nathan Hale, boli zajatí Britmi a obesení zrady.

Washington bol na tvrdom mieste a nemal žiadny spôsob, ako sa dozvedieť o pohyboch svojich nepriateľov. Počas niekoľkých nasledujúcich mesiacov zorganizoval niekoľko rôznych skupín na zhromažďovanie informácií, pričom pracoval podľa teórie civilisti by priťahovali menej pozornosti ako vojenský personál, ale do roku 1778 mu v Novej Sieti stále chýbala sieť agentov York.

Culperov prsteň bol teda vytvorený z čírej potreby. Washingtonskému riaditeľovi vojenských spravodajských služieb Benjaminovi Tallmadgeovi, ktorý bol spolubývajúcim Nathana Haleho v Yale, sa podarilo z jeho rodného mesta prijať malú skupinu priateľov; každý z nich priniesol do špionážnej siete ďalšie zdroje informácií. Spoločne zorganizovali komplexný systém zhromažďovania a odovzdávania spravodajských informácií do Washingtonu, pričom v tomto procese riskovali svoje vlastné životy.

Benjamin Tallmadge bol šikovný mladý major vo vojenskej armáde Washingtonu a jeho riaditeľ vojenskej spravodajskej služby. Tallmadge pôvodne z Setauketu na Long Islande inicioval sériu korešpondencií s priateľmi vo svojom rodnom meste, ktoré tvorili kľúčoví členovia krúžku. Vyslaním svojich civilných agentov na prieskumné misie a vytvorením prepracovanej metódy Tallmadge, ktorý tajne odovzdával informácie späť do Washingtonského tábora, bol v skutočnosti prvý v Amerike spymaster.

poľnohospodár Abraham Woodhull Pravidelne cestoval na Manhattan s cieľom dodať tovar a zostal v penzióne vedenom jeho sestrou Mary Underhill a jej manžel Amos. Penzión bol rezidenciou pre množstvo britských dôstojníkov, takže Woodhull a Underhills získali významné informácie o pohyboch vojakov a dodávateľských reťazcoch.

Robert Townsend bol novinárom aj obchodníkom a vlastnil kaviareň, ktorá bola populárna u britských vojakov, čím ho umiestňovala do perfektnej pozície na zhromažďovanie spravodajských informácií. Townsend bol jedným z posledných členov Culperu, ktorý bol identifikovaný modernými vedcami. V roku 1929 sa historik Morton Pennypacker spojil písaním rukou na niektorých listoch z Townsendu s listami poslanými do Washingtonu špiónom známym iba ako „Culper Junior“.

Potomok jedného z pôvodných cestujúcich Mayflower, Caleb Brewster pracoval ako kuriér pre Culperov prsteň. Ako skúsený kapitán lode prešiel cez ťažko prístupné zátoky a kanály, aby získal informácie zhromaždené ostatnými členmi a doručil ich Tallmadge. Počas vojny Brewster tiež vykonával pašerácke misie z veľrybárskej lode.

Austin Roe počas revolúcie pracoval ako obchodník a slúžil ako kuriér pre prsteň. Na koni jazdil pravidelne na 55 míľovej ceste medzi Setauketom a Manhattanom. V roku 2015 bol objavený list, ktorý odhalil Roeov bratia Phillips a Nathaniel boli tiež zapojení do špionáže.

Agent 355 bola jedinou známou ženskou členkou pôvodnej špionážnej siete a historici nedokázali potvrdiť, kým je. Je možné, že to bola Anna Strongová, susedka Woodhull's, ktorá poslala signály Brewsterovi prostredníctvom svojej linky na bielizeň. Silná bola manželkou Selala Silného, ​​sudcu, ktorý bol v roku 1778 zatknutý pre podozrenie zo spútavej činnosti. Selah bol uväznený na britskej väzenskej lodi v prístave v New Yorku za „tajná korešpondencia s nepriateľom.”

Pravdepodobnejšie je, že Agent 355 nebola Anna Strong, ale žena nejakého spoločenského významu, ktorá žije v New Yorku, pravdepodobne aj členka loyalistickej rodiny. Korešpondencia naznačuje, že mala pravidelný kontakt s majorom Johnom Andreom, šéfom britskej spravodajskej služby, a Benediktom Arnoldom, ktorí boli umiestnení v meste.

Okrem týchto primárnych členov krúžku existovala rozsiahla sieť ďalších civilistov, ktorí pravidelne posielajú správy, vrátane krajčír Hercules Mulligan, novinár James Rivingtona niekoľko príbuzných Woodhull a Tallmadge.

Tallmadge vytvoril niekoľko zložitých metód písania kódovaných správ, takže ak by bola nejaká korešpondencia zachytená, nedošlo by k náznaku špionáže. Jeden systém, ktorý používal, bol systém používať čísla namiesto bežných slov, mená a miesta. Poskytol kľúč pre Washington, Woodhull a Townsend, aby sa správy dali rýchlo písať a prekladať.

Washington poskytol členom prsteňa aj neviditeľný atrament, ktorý bol v tom čase najmodernejšou technológiou. Aj keď nie je známe, koľko správ bolo zaslaných touto metódou, musí existovať značné množstvo; v roku 1779 Washington napísal Tallmadge že mu došiel atrament a pokúsil by sa získať viac.

Tallmadge tiež trval na tom, aby členovia krúžku používali pseudonymy. Woodhull bol známy ako Samuel Culper; jeho meno vymyslel Washington ako hra na Culpeper County vo Virgínii. Sám Tallmadge prešiel pod menom John Bolton a Townsend bol Culper Junior. Utajenie bolo také dôležité, že Washington sám nevedel pravú totožnosť niektorých svojich agentov. Washington sa označoval jednoducho ako 711.

Proces doručovania spravodajských informácií bol tiež dosť zložitý. Podľa historici Washingtonskej hory Vernon, Austin Roe išiel do New Yorku zo Setauketu. Keď sa tam dostal, navštívil obchod Townsend a stiahol poznámku podpísanú kódovým menom John Bolton – Tallmadge. Kódované správy boli uložené do obchodu s obchodným tovarom z mesta Townsend a Roe ich dopravil späť do Setauketu. Tieto spravodajské informácie boli potom skryté

“... na farme patriacej Abrahámovi Woodhullovi, ktorý by neskôr správy získal. Anna Strong, ktorá vlastnila farmu blízko Woodhullovej stodoly, potom zavesila čiernu spodnú bielizeň na jej šnúru na bielizeň, ktorú mohla vidieť Caleb Brewster, aby mu dala signál, aby prevzal dokumenty. Silný naznačil, v ktorej zátoke by mal Brewster pristáť zavesením vreckoviek na označenie konkrétnej zátoky. “

Akonáhle Brewster zhromaždil správy, doručil ich Tallmadge v tábore vo Washingtone.

Culper agenti sa v roku 1780 dozvedeli, že britské jednotky, ktoré velil generál Henry Clinton, sa chystajú postúpiť na ostrov Rhode Island. Keby prišli podľa plánu, spôsobilo by to pre Marquis de Lafayette a Comte de Rochambeau, francúzski spojenci vo Washingtone, ktorí mali v úmysle pristáť so svojimi 6000 vojakmi Newport.

Tallmadge odovzdal túto informáciu Washingtonovi, ktorý potom presunul svoje vlastné jednotky na miesto. Keď sa Clinton dozvedel o útočnej pozícii kontinentálnej armády, útok zrušil a vymanil sa z ostrova Rhode Island.

Okrem toho objavili plán Britov na vytvorenie falšovaných kontinentálnych peňazí. Zámerom bolo, aby mena bola vytlačená na rovnakom papieri ako americké peniaze a aby oslabila vojnové úsilie, hospodárstvo a dôveru v vládnucu vládu. Stuart Hatfield v časopise American Revolution hovorí:

„Možno, že keby ľudia stratili vieru v Kongres, uvedomili by si, že vojnu nemožno vyhrať, a všetci sa vrátia naspäť.“

Možno ešte dôležitejšie je, že členovia skupiny sa domnievajú, že boli nápomocní pri odhalení Benedikta Arnolda, ktorý sa sprisahal s Major John Andre. Arnold, generál kontinentálnej armády, plánoval prevrátiť americkú pevnosť vo West Point na Andre a Britov a nakoniec sa postaviť na stranu. Andre bol zajatý a obesený za svoju úlohu britského špióna.

Po skončení americkej revolúcie sa členovia Culperovho kruhu vrátili do normálneho života. Benjamin Tallmadge a jeho manželka, Mary Floyd, presunuli sa so svojimi siedmimi deťmi do Connecticutu; Tallmadge sa stal úspešným bankárom, investorom v pôde a postmasterom. V roku 1800 bol zvolený do kongresu a zostal tam sedemnásť rokov.

Abraham Woodhull zostal na svojej farme v Setaukete. V roku 1781 sa oženil so svojou druhou manželkou Mary Smithovou a mali tri deti. Woodhull sa stal sudcom a v jeho neskorších rokoch bol prvý sudca v okrese Suffolk.

Anna Strong, ktorá mohla alebo nemusí byť agentom 355, ale určite sa podieľala na tajných aktivitách prsteňa, sa po vojne opäť stretla so svojím manželom Selahom. So svojimi deviatimi deťmi zostali v Setaukete. Anna zomrela v roku 1812 a Selah o tri roky neskôr.

Po vojne pracoval Caleb Brewster ako kováč, rezací kapitán a za posledné dve desaťročia svojho života poľnohospodár. Oženil sa s Annou Lewisovou z Fairfieldu v štáte Connecticut a mal osem detí. Brewster pôsobil ako dôstojník v Revenue Cutter Service, ktorý bol predchodcom dnešnej pobrežnej stráže USA. Počas vojny roku 1812, jeho fréza aktívny za predpokladu, „najlepšie námorné spravodajské informácie pre orgány v New Yorku a Commodore Stephen Decatur, ktorého vojnové lode uväznil Kráľovské námorníctvo po rieku Temža. “ Brewster zostal vo Fairfielde až do svojej smrti v roku 1827.

Austin Roe, obchodný a krčmár, ktorý pravidelne chodil po 110 míľovej spiatočnej ceste, aby poskytoval informácie, po vojne pokračoval v prevádzke Roe's Tavern vo Východnom Setaukete. Zomrel v roku 1830.

Po ukončení revolúcie sa Robert Townsend presťahoval späť do svojho domu v Oyster Bay v New Yorku. Nikdy sa oženil a žil ticho so svojou sestrou až do svojej smrti v roku 1838. Jeho účasť v Culperovom kruhu bola tajomstvom, ktoré vzal do svojho hrobu; Identita Townsendu nebola nikdy objavená, kým sa historik Morton Pennypacker nevytvoril v roku 1930.

Týchto šesť jednotlivcov spolu so svojou sieťou rodinných príslušníkov, priateľov a obchodných partnerov dokázali počas prvých rokov Ameriky využiť komplexný systém spravodajských metód. Spoločne zmenili priebeh histórie.