Pod severozápadným Wyomedom a juhovýchodnou Montanou sa skrýva silná a násilná hrozba, ktorá za posledných niekoľko miliónov rokov niekoľkokrát pretvorila krajinu. Nazýva sa to Yellowstone Supervolcano a výsledné gejzíry, bublajúce bahno, horúce pramene a dôkazy o dávno stratenom sopky urobiť Yellowstonský národný park fascinujúca geologická ríša divov.
Oficiálnym názvom tohto regiónu je „Yellowstone Caldera“, ktorý sa rozkladá na ploche 72 až 55 kilometrov (35 až 44 míľ) v Skalistých horách. Kaldera bola geologicky aktívna už 2,1 milióna rokov a pravidelne zasielala láva a oblaky plynu a prachu do atmosféry a pretváranie krajiny na stovky kilometrov.
Yellowstone Caldera patrí medzi najväčšie svetové kaláre. Kaldera, jej supervolcano a základná magmatická komora pomáhajú geológom pochopiť vulkanizmus a sú vynikajúcim miestom na štúdium účinkov geológie horúcich miest na zemskom povrchu z prvej ruky.
História a migrácia Yellowstone Caldera
Yellowstone Caldera je skutočne „prieduchom“ pre veľký oblak horúceho materiálu, ktorý siaha stovky kilometrov po zemskej kôre. Chochol trval najmenej 18 miliónov rokov a je to oblasť, kde sa roztavená hornina zo zemského plášťa týči na povrch. Chvíľka zostala pomerne stabilná, zatiaľ čo ju prešiel severoamerický kontinent. Geológovia sledujú sériu kalder vytvorených oblakom. Tieto kaldy bežia od východu na severovýchod a sledujú pohyb taniera smerom na juhozápad. Yellowstonský park leží priamo uprostred modernej kaldery.
Kaldera zaznamenala „super-erupcie“ pred 2,1 a 1,3 miliónmi rokov a potom znova asi pred 630 000 rokmi. Super erupcie sú obrovské a šíria oblaky popola a skaly na tisíce štvorcových kilometrov krajiny. V porovnaní s tými sú menšie erupcie a aktivita hot-spotov, ktoré dnes Yellowstone vystavuje, relatívne menšie.
Komora Magma Yellowstone Caldera
Chrbát, ktorý živí Yellowstone Caldera, sa pohybuje magmatickou komorou dlhou asi 80 kilometrov a šírkou 20 km. Je naplnená roztavenou horninou, ktorá v súčasnosti leží celkom pokojne pod zemským povrchom, hoci pohyb lávy vnútri komory vyvoláva zemetrasenie.
Teplo z oblaku vytvára gejzíry (ktoré strieľajú prehriatu vodu do vzduchu z podzemia), horúce pramene a blato rozptýlené po celom regióne. Teplo a tlak z magmatickej komory pomaly zvyšujú výšku plošiny Yellowstone, ktorá v posledných časoch stúpa rýchlejšie. Zatiaľ však nič nenasvedčuje tomu, že by došlo k výbuchu sopky.
Vedci, ktorí študujú tento región, sú viac znepokojení nebezpečenstvom hydrotermálnych explózií medzi veľkými erupciami. Sú to výbuchy, ktoré vznikajú, keď sú zemetrasenia narušené podzemné systémy prehriatej vody. Dokonca aj zemetrasenie na veľkú vzdialenosť môže ovplyvniť magmatickú komoru.
Vypadne Yellowstone znova?
Senzačné príbehy sa objavujú každých pár rokov, čo naznačuje, že Yellowstone sa chystá vyraziť znova. Na základe podrobných pozorovaní zemetrasení, ktoré sa vyskytujú na miestnej úrovni, sú geológovia istí, že vypuknú znova, pravdepodobne však nie skoro. Región bol za posledných 70 000 rokov pomerne neaktívny a najlepšie je, že ďalšie tisíce zostanú ticho. Ale nemýlte sa s tým, že dôjde k opätovnému výbuchu Yellowstone, a keď sa tak stane, bude to katastrofický neporiadok.
Čo sa stane počas super-erupcie?
V samotnom parku by lávové toky z jedného alebo viacerých vulkanických miest pravdepodobne pokrývali väčšinu krajiny, ale väčšou obavou sú oblaky popola vyfukujúce z miesta erupcie. Vietor vyfúkne popol až do 800 kilometrov (497 míľ), čo nakoniec pokryje polovicu USA vrstvami popola a devastuje centrálnu oblasť chleba. Iné štáty by videli prach popolčeka v závislosti od ich blízkosti k erupcii.
Aj keď nie je pravdepodobné, že by bol zničený celý život na Zemi, určite by bol ovplyvnený oblakmi popola a masívnym uvoľňovaním skleníkových plynov. Na planéte, kde sa klíma už rýchlo mení, by bolo pravdepodobné ďalšie vypúšťanie zmeniť pestovateľské vzorce, skrátiť vegetačné obdobia a viesť k menšiemu počtu potravín pre všetkých Život Zeme.
Americká geologická služba podrobne sleduje Yellowstone Caldera. Zemetrasenia, malé hydrotermálne udalosti, dokonca aj malá zmena v erupciách Old Faithful (Yellowstoneov slávny gejzír), poskytujú vodítko pre zmeny hlboko pod zemou. Ak sa magma začne pohybovať spôsobmi, ktoré naznačujú erupciu, Observatórium sopky Yellowstone bude ako prvé upozorňovať okolité populácie.