Len málo zvierat na Zemi bolo smútených, mytologizovaných a jednoducho ohromených ako slony v Afrike a Ázii. V tomto článku sa dozviete 10 základných slonových faktov, počnúc tým, ako tieto pachydermy používajú svoje kmene, až po to, ako ženy gestá svojich mladých takmer dva roky.
Všetky svetové pachydermy tvoria tri druhy: slon africký (Loxodonta africana), africký lesný slon (Loxodonta cyclotis) a ázijského slona (Elephas maximus). Slony africké sú oveľa väčšie, úplne dospelé samce blížiace sa k šiestim alebo siedmim tonám (čo z nich robí najväčších suchozemských cicavcov na Zemi), v porovnaní s iba štyrmi alebo piatimi tonami ázijských slonov.
Najdôležitejšou vecou slona je okrem jeho obrovskej veľkosti jeho kmeň; v podstate extrémne pretiahnutý nos a hornú peru. Slony používajú svoje kmene nielen na dýchanie, cítenie a príjem potravy, ale aj na uchopenie vetiev stromov, vyzdvihnutie predmetov. váži až 700 libier, láskavo miluje iných slonov, vykopáva skrytú vodu a daruje sa spŕch. Kufre obsahujú viac ako 100 000 zväzkov svalových vlákien, vďaka ktorým sú prekvapivo jemné a presné nástroje. Napríklad slon môže použiť svoj kmeň na obalenie arašidov bez poškodenia jadra uloženého vo vnútri alebo na utretie zvyškov z očí alebo iných častí tela.
Vzhľadom na to, aké obrovské sú, a na horúce a vlhké podnebie, v ktorom žijú, má zmysel, že sa slony vyvinuli na spôsob, ako zbaviť nadmerné teplo. Slon si nemôže klapnúť do uší, aby sa mohol lietať (Dumbo la Walta Disneyho), ale veľká plocha jeho uší je lemovaná hustá sieť krvných ciev, ktoré odvádzajú teplo do okolitého prostredia, a tým pomáhajú ochladzovať pachyderma v plameni slnko. Niet divu, že veľké uši slonov prinášajú ďalšiu evolučnú výhodu: v ideálnych podmienkach africký alebo ázijský slon. môžete počuť volanie stádového kamaráta z viac ako piatich kilometrov, ako aj prístup všetkých predátorov, ktorí by mohli ohroziť stádo mladiství.
V absolútnom vyjadrení majú dospelé slony obrovský mozog, a to až 12 libier pre plne vyvinuté samce, v porovnaní so štyrmi kilogramami, pre priemerného človeka (v relatívnom vyjadrení sú mozgy slonov v porovnaní s celkovým telom oveľa menšie) veľkosť). Slony môžu nielen žiť používať primitívne nástroje s ich kmeňmi, ale tiež vykazujú vysoký stupeň sebavedomia (napríklad, keď sa uznávajú v zrkadlách) a empatiu voči iným členom stáda. Niektorí sloni boli dokonca pozorovaní nežne a hladili kosti svojich zosnulých spoločníkov, hoci naturalisti nesúhlasia s tým, či to ukazuje primitívne povedomie o koncepte smrti.
Sloni si vyvinuli jedinečnú sociálnu štruktúru: muži a ženy v podstate žijú úplne oddelene, počas párenia sa pripájajú iba krátko. Tri alebo štyri samice sa spolu so svojimi mladými zhromažďujú v stádach do asi tuctu členov, zatiaľ čo samce žijú samy alebo tvoria menšie stáda s ostatnými samcami. Stáda žien majú matriálnu štruktúru: členovia sledujú vedenie matriarchy a keď táto staršia žena zomrie, jej miesto zaujme jej najstaršia dcéra. Rovnako ako u ľudí (aspoň väčšinu času) aj skúsení matriarchovia sú známi svojou múdrosťou, vedúcou stáda od potenciálneho nebezpečenstva (napr. požiare alebo povodne) a smerom k bohatým zdrojom potravy a prístrešie.
V 22 mesiacoch majú africké slony najdlhšie obdobie gravidity akéhokoľvek suchozemského cicavca (aj keď nie sú žiadnymi stavovcami na Zemi; napríklad, žralok smažený úhorom osvetľuje svoju mláďa viac ako tri roky!) Novonarodené slony vážia neuveriteľných 250 libier a obyčajne musia čakať najmenej štyri alebo päť rokov na každého súrodenca, vzhľadom na extrémne dlhý pôrod žien slony. intervaly. V praxi to znamená, že pre zdevastované populácie to trvá nezvyčajne dlho slonov, ktoré sa doplnia, čo robí tieto cicavce obzvlášť náchylnými na pytliactvo ľudí.
Slony a predkovia slonov bývali oveľa bežnejšími ako dnes. Pokiaľ vieme z fosílnych dôkazov zistiť, konečný progenitor všetkých slonov bolo malé fosfatherium podobné prasiatkam, ktoré žilo v severnej Afrike asi pred 50 miliónmi rokov; o tucet miliónov rokov neskôr, na konci eocénskej epochy, boli na zemi hrubšie na zemi s väčšou pravdepodobnosťou Phiomia a Barytherium typu „slon-y“ s proboscisom podobným seno. K neskoršej cenozoickej dobe boli niektoré vetvy rodiny slonov charakterizované ich lyžicami podobné kly a zlatým vekom plemena bola pleistocénová epocha, pred miliónom rokov, keď Severoamerický Mastodon a Vlnený mamut potulovali severnú časť Severnej Ameriky a Eurázie. Je zvláštne, že v súčasnosti sú najbližšími žijúcimi príbuznými slonov dugongi a kňazi.
Tak veľké, ako sú, majú slony nadmerný vplyv na svoje biotopy, vykorenenie stromov, šliapanie po zemi a dokonca aj úmyselné zväčšovanie vodných dier, aby mohli relaxovať v kúpeľoch. Toto správanie prospieva nielen samotným slonom, ale aj iným zvieratám, ktoré využívajú tieto environmentálne zmeny. Na druhej strane stupnice, keď sloni jedia na jednom mieste a vyprázdňujú sa na inom mieste, fungujú ako rozhodujúce rozptyľovače semien; mnoho rastlín, stromov a kríkov by ťažko prežilo, keby sa ich semená neobjavili v ponukách slonov.
Nie je nič ako päťtónový slon, vyzdobený prepracovaným pancierom a jeho kly pokryté mosadznými hrotmi, ktoré vzbudzujú strach. v nepriateľovi, alebo nič také nebolo pred viac ako 2000 rokmi, keď indické a perzské kráľovstvá vtiahli do svojich domov pachydermy armády. Staroveké rozmiestnenie vojnových slonov dosiahlo svoj vrchol okolo 400 až 300 pred Kr Kartáginsky generál Hannibal, ktorý sa v roku 217 pred Kristom pokúsil napadnúť Alpy. Potom slony väčšinou upadli do priazne klasických civilizácií stredomorskej kotliny, ale naďalej ich používali rôzni indickí a ázijskí vojnovia. Skutočná smrť pancierov obrnených slonov prišla na konci 15. storočia, keď dobre umiestnená delová strela mohla ľahko spadnúť na bujného býka.
Zatiaľ čo slony podliehajú rovnaké environmentálne tlaky ako iné zvieratá sú obzvlášť zraniteľné voči pytliakom, ktorí si cenia týchto cicavcov pre slonovinu obsiahnutú v ich kly. V roku 1990 celosvetový zákaz obchodu so slonovinou viedol k oživeniu niektorých populácií slonov afrických, ale pytliaci v Afrike pokračovali vzdorovať zákonu, notoricky známym prípadom je zabitie viac ako 600 slonov v Kamerune lupičmi zo susednej krajiny Čad. Pozitívnym vývojom je nedávne rozhodnutie Číny zakázať dovoz a vývoz slonoviny; to úplne neodstránilo pytliactvo krutými obchodníkmi so slonovinou, ale určite to pomohlo.