Ella Baker bola neúnavným bojovníkom za sociálnu rovnosť Afroameričanov. To, či Baker podporoval miestne pobočky NAACP, pracoval v zákulisí založenia Vedecká konferencia južného kresťana (SCLC) s Martin Luther King Jr., alebo mentorovala študentov vysokých škôl prostredníctvom študentského nenásilného koordinačného výboru (SNCC), vždy sa snažila posunúť agendu hnutia za občianske práva vpred.
Jedna z jej najslávnejších citácií zhŕňa význam jej práce ako profesionálnej organizátorky na miestnej úrovni: „Môže to byť len môj sen, ale myslím si, že sa to môže stať skutočnosťou.“
Skorý život a vzdelávanie
Ella Jo Baker, narodená 13. decembra 1903 v Norfolku vo Va, vyrastala a počúvala príbehy o skúsenostiach jej starej mamy ako bývalého otroka. Bakerova babička živo opísala, ako sa otroci búrili proti svojim majiteľom. Tieto príbehy položili základy Bakerovej túžby byť sociálnym aktivistom.
Zúčastnil sa Baker Univerzita Shaw. Počas štúdia na Shaw University začala s náročnými politikami stanovenými školskou správou. Toto bol Bakerov prvý vkus aktivizmu. V roku 1927 promovala ako valedictorian.
Mesto New York
Po ukončení vysokoškolského štúdia sa Baker presťahoval do New Yorku. Baker sa stal členom redakčnej rady časopisu Americké západoindické správy a neskôr Negro National News. Baker sa stal členom Kooperatívnej ligy mladých černochov (YNCL). Spisovateľ George Schuyler založil YNCL. Baker by slúžil ako národný riaditeľ organizácie a pomáhal Afroameričanom budovať hospodársku a politickú solidaritu.
V priebehu tridsiatych rokov minulého storočia Baker pracoval pre Projekt Worker's Education, agentúru pod správou Progress Works (WPA). Baker vyučoval triedy týkajúce sa histórie práce, afrických dejín a vzdelávania spotrebiteľov. Venovala sa aj aktívnemu protestu proti sociálnym nespravodlivostiam, ako je talianska invázia do Etiópie a Etiópie Scottsboro Boys prípad v Alabame.
Organizátor hnutia za občianske práva
V roku 1940 začal Baker spolupracovať s miestnymi kapitolami NAACP. Pätnásť rokov pôsobil ako poľný sekretár a neskôr ako riaditeľ pobočiek.
V roku 1955 bol Baker veľmi ovplyvnený Montgomery Bus Boycott a založil organizáciu In Friendship, ktorá získala prostriedky na boj proti zákonu Jim Crow. O dva roky neskôr sa Baker presťahoval do Atlanty, aby pomohol Martinovi Luther Kingovi ml. Usporiadať SCLC. Baker pokračovala vo svojom zameraní na organizovanie miestnych občanov organizovaním kampane Križiacka výprava pre občianstvo.
V roku 1960 pomáhal Baker mladým africko-americkým vysokoškolským študentom v ich aktivite. Inšpirovaný študentmi zo Severnej Karolíny A&T, ktorí odmietli vstať z obedového pultu Woolworth, sa Baker vrátil na Shaw University v apríli 1960. Raz v spoločnosti Shaw pomohol Baker študentom zúčastniť sa na sit-ins. Z Bakerovho mentorstva SNCC bol založený. V rámci partnerstva s členmi Kongresu rasovej rovnosti (CORE) pomohol SNCC zorganizovať jazdy na slobode v roku 1961. Do roku 1964 s pomocou Bakera, SNCC a CORE zorganizovali leto slobody za účelom registrácie afroameričanov, aby hlasovali v Mississippi, a tiež aby odhalili rasizmus existujúci v štáte.
Baker tiež pomohol založiť Demokratickú stranu slobody Mississippi (MFDP). MFDP bola zmiešaná rasová organizácia, ktorá dala ľuďom nezastúpeným v Mississippi Demokratickej strane príležitosť vyjadriť svoje hlasy. Hoci MFDP nikdy nedostala šancu zasadať v Demokratickom konvente, jeho práca organizácia pomohla zrevidovať pravidlo umožňujúce ženám a farebným ženám sedieť v delegácii Demokratickej strany Convention.
Dôchodok a smrť
Až do svojej smrti v roku 1986 zostal Baker aktivistkou - bojujúcou za sociálnu a politickú spravodlivosť nielen v Spojených štátoch, ale aj vo svete.