pH opisuje, aký kyslý alebo zásaditý je vodný roztok, kde pH nižšie ako 7 je kyslé a pH vyššie ako 7 je zásadité. pH 7 sa považuje za neutrálne (napr. čistá voda). Hodnoty pH sa zvyčajne pohybujú od 0 do 14, aj keď veľmi silné kyseliny môže mať a negatívne pH, zatiaľ čo veľmi silné základy môže mať pH vyššie ako 14.
Termín „pH“ prvýkrát opísal dánsky biochemik Søren Peter Lauritz Sørensen v roku 1909. pH je skratka pre „silu vodíka“, kde „p“ je skratka pre nemecké slovo pre moc, Potenz a H je elementárny symbol pre vodík.
Chemické reakcie vo vode sú ovplyvnené kyslosťou alebo zásaditosťou roztoku. Je to dôležité nielen v chemickom laboratóriu, ale aj v priemysle, varení a medicíne. pH je v ľudských bunkách a krvi starostlivo regulované. Normálny rozsah pH krvi je medzi 7,35 a 7,45. Zmena hodnoty jednotky pH o jednu desatinu môže byť fatálna. PH pôdy je dôležité pre klíčenie a rast plodín. Kyslé dažde spôsobené prírodnými a človekom spôsobenými znečisťujúcimi látkami menia kyslosť pôdy a vody, čo výrazne ovplyvňuje živé organizmy a ďalšie procesy. Pri varení sa zmeny pH používajú pri pečení a varení. Vzhľadom k tomu, veľa reakcií v
každodenný život sú ovplyvnené pH, je užitočné vedieť, ako ich vypočítať a zmerať.V laboratórnych situáciách sa môžu vyskytnúť mimoriadne kyslé a zásadité roztoky. Ťažba je ďalším príkladom situácie, ktorá môže spôsobiť neobvykle kyslé vodné roztoky. Na meranie extrémnosti sa musia použiť špeciálne techniky hodnoty pH pod 2,5 a nad okolo 10,5, pretože Nernstov zákon nie je za týchto podmienok presný, keď sa používajú sklenené elektródy. Zmena iónovej sily ovplyvňuje elektródové potenciály. Môžu sa použiť špeciálne elektródy, inak je dôležité pamätať si Meranie pH nebude taký presný ako u bežných riešení.