Hoci Shogatsu znamená január, oslavuje sa prvé 3 dni alebo prvý januárový týždeň. Tieto dni sú považované za najdôležitejšie sviatky Japoncov. Dalo by sa to prirovnať k sláveniu Vianoc na západe. Počas tejto doby sa podniky a školy zavrú jeden až dva týždne. Je tiež čas, aby sa ľudia vrátili do svojich rodín, čo vedie k nevyhnutnému počtu nevybavených cestujúcich. Japonci zdobia svoje domy, ale predtým, ako sa začnú zdobiť dekorácie, sa vykonáva upratovanie. Najbežnejšie novoročné dekorácie sú borovica a bambus, posvätné lístky slamy a ryžové koláče oválneho tvaru.
Na Silvestra sa v miestnych chrámoch zvonia zvony (joya no kane), aby sa urýchlil starý rok. Nový rok je vítaný jedlom jednoročných rezancov (toshikoshi-soba). Príležitostné oblečenie v západnom štýle sa v novoročné sviatky nahrádza kimonom, keď ľudia chodia na svoj prvý chrám alebo svätyňu v novom roku (hatsumoude). V chrámoch sa v nasledujúcom roku modlia za zdravie a šťastie. Súčasťou novoročných osláv sú aj čítanie novoročných kariet (nengajou) a darovanie (otoshidama) malým deťom.
Jedlo je samozrejme tiež veľkou súčasťou japonských novoročných osláv. Osechi-ryori sú špeciálne jedlá konzumované počas prvých troch dní Nového roka. Grilované a octové jedlá sa podávajú vo viacvrstvových lakovaných škatuliach (juubako). Jedlá sú navrhnuté tak, aby sa na ne príjemne pozerali a uchovávali celé dni, takže matka nemusí variť tri dni. Existujú určité regionálne rozdiely, ale osechiho misky sú v podstate rovnaké na celoštátnej úrovni. Každý z druhov potravín v škatuliach predstavuje želanie do budúcnosti. Sea Bream (tai) je „priaznivý“ (medetai). Sleďový kaviár (kazunoko) je „prosperita ich potomkov“. Roll z morských spleti (kobumaki) je „Šťastie“ (yorokobu).