Už ste niekedy sledovali meteorická sprcha? Stávajú sa veľmi často, keď to obežná dráha Zeme prechádza troskami zanechanými kométou alebo asteroidom obiehajúcimi okolo Slnka. Napríklad Comet Tempel-Tuttle je rodičom novembrovej Leonidovej sprchy.
Meteorické sprchy sa skladajú z meteoroidov, malých kúskov materiálu, ktorý sa v našej atmosfére vyparuje a zanecháva žiariacu stopu. Väčšina meteoroidov nespadá na Zem, hoci málo. Meteor je žiariaci chodník, ktorý zostal pozadu, keď trosky prechádzajú atmosférou. Keď dopadli na zem, z meteoroidov sa stali meteority. Milióny týchto bitov slnečnej sústavy každý deň buchnú do našej atmosféry (alebo padajú na Zem), čo nám hovorí, že naša oblasť vesmíru nie je úplne nedotknutá. Meteorické sprchy sú obzvlášť koncentrované meteoroidové pády. Tieto takzvané „padajúce hviezdy“ sú vlastne pozostatkom histórie našej slnečnej sústavy.
Odkiaľ pochádzajú meteory?
Zem obieha každý rok prekvapivo chaotickou cestou. Kusy vesmírnej horniny, ktoré tieto chodníky obsadzujú, sú preliate kométami a asteroidmi a môžu zostať dosť dlho predtým, ako sa stretnú so Zemou. Zloženie meteoroidov sa líši v závislosti od ich pôvodného tela, ale obyčajne sú vyrobené z niklu a železa.
Meteoroid obyčajne „neodpadne“ z asteroidu; musí byť „oslobodený“ zrážkou. Keď sa asteroidy do seba buchnú, malé kúsky a kúsky sa usadia späť na povrch väčších kúskov, ktoré potom prechádzajú okolo Slnka okolo nejakej obežnej dráhy. Tento materiál sa potom uvoľní, keď sa chunka pohybuje vesmírom, pravdepodobne prostredníctvom interakcie so slnečným vetrom a vytvára stopu. Materiál z kométy sa zvyčajne skladá z kúskov ľadu, škvŕn prachu alebo zŕn veľkosti piesku, ktoré sú kométou fúkané pôsobením slnečného vetra. Aj tieto drobné škvrny tvoria skalnatú a prašnú cestu. Misia Stardust študovala kométu Wild 2 a našla kryštalické kremičitanové horniny, ktoré unikli kométe a nakoniec sa dostali do zemskej atmosféry.
Všetko v slnečnej sústave začalo v prvotnom oblaku plynu, prachu a ľadu. Bity kúskov horniny, prachu a ľadu, ktoré prúdia z asteroidov a komét a končia ako meteoroidy, sa väčšinou datujú až do samotného vzniku slnečnej sústavy. Zmrzliny sa zhlukovali na zrná a nakoniec sa hromadili, aby vytvorili jadrá komét. Skalnaté zrná v asteroidoch sa zhlukujú a vytvárajú väčšie a väčšie telá. Najväčšími sa stali planéty. Zvyšok trosiek, z ktorých niektoré zostávajú na obežnej dráhe v prostredí blízkom Zemi, sa zhromaždil v tzv. asteroidový pás. Praveké kometárne telá sa nakoniec zhromaždili vo vonkajších oblastiach slnečnej sústavy, v oblastiach zvaných Kuiperov pás a najvzdialenejší región nazývaný Öortov mrak. Tieto objekty pravidelne unikajú na obežnú dráhu okolo Slnka. Keď sa priblížili, preliali materiál a vytvorili meteoroidové chodníky.
Čo vidíte, keď meteoroidné svetlice
Keď meteoroid vstúpi do zemskej atmosféry, zahrieva sa trením s plynmi, ktoré tvoria našu vzduchovú pokrývku. Tieto plyny sa vo všeobecnosti pohybujú veľmi rýchlo, takže sa zdá, že „horia“ vysoko v atmosfére, od 75 do 100 kilometrov hore. Akékoľvek prežívajúce kúsky by mohli spadnúť na zem, ale väčšina z týchto malých kúskov histórie slnečnej sústavy je na to príliš malá. Väčšie kúsky vytvárajú dlhšie a jasnejšie chodníky nazývané „bolidy“.
Najčastejšie meteory vyzerajú ako biele záblesky svetla. Príležitostne v nich môžete vidieť farby vzplanutia. Tieto farby naznačujú niečo o chémii regiónu v atmosfére, cez ktorú preletí, a o materiáli obsiahnutom v troskách. Oranžové svetlo indikuje zahrievanie sodíka v atmosfére. Žltá je z prehriatych častíc železa pravdepodobne zo samotného meteoroidu. Červený záblesk pochádza z ohrievania dusíka a kyslíka v atmosfére, zatiaľ čo modrozelené a fialové pochádzajú z horčíka a vápnika v troskách.
Môžeme počuť meteory?
Niektorí pozorovatelia hlásia hluk, keď sa meteoroid pohybuje po oblohe. Niekedy je to tichý syčivý alebo lahodný zvuk. Astronómovia si stále nie sú úplne istí, prečo sa syčiace zvuky vyskytujú. Inokedy je tu veľmi zrejmý zvukový rozmach, najmä s väčšími kúskami vesmírneho odpadu. Ľudia, ktorí boli svedkami Čeljabinský meteor nad Ruskom zažil zvukový rozmach a rázové vlny, keď sa rodičovské telo rozpadlo nad zem. Meteory sú zábavné pozorovať na nočnej oblohe, či už jednoducho vzplanú nad hlavou alebo skončí s meteoritmi na zemi. Keď ich sledujete, nezabudnite, že pred očami sa doslova vyparujú kúsky histórie slnečnej sústavy!