Alexander Liberman, Agnes Martin s úrovňou a rebríkom, 1960. Fotografický archív Alexandra Libermana, Getty Research Institute, Los Angeles. © J. Paul Getty Trust
Agnes Martin (1912-2004) bola americká maliarka, ktorá sa vyznačovala predovšetkým priekopníkom abstraktného hnutia známeho ako Minimalizmus. Najznámejšia je pre svoje dnes ikonické mriežkové maľby a je známa aj svojou úlohou pri rozvoji modernistickej umeleckej komunity v Taose v Novom Mexiku a jej okolí.
Martin sa narodil v roku 1912 v kanadskom Saskatchewane a vyrastal na často nemilosrdnej hranici severoamerického západu. Jej detstvo bolo charakterizované bezútešnou nekonečnosťou plání, kde ona, jej rodičia a jej traja súrodenci žili na fungujúcej farme.
Záznamy o Martinovom otcovi sú minimálne, aj keď svoju smrť prežívajú v čase, keď bola Agnes batoľa. Od tej doby jej matka vládla železnou päsťou. Podľa jej dcéry bola Margaret Martin „obrovskou disciplinárkou“, ktorá „nenávidela“ mladú Agnes, pretože „zasahovala do jej spoločenského života“ (Princenthal, 24). Možno jej nešťastný domáci život zodpovedal za neskoršiu osobnosť a správanie umelca.
Martinova mládež bola putujúca; Po smrti jej otca sa rodina presťahovala do Calgary a potom do Vancouveru. Aj keď je stále kanadským občanom, Martin by sa presťahoval do Bellinghamu vo Washingtone, aby navštevoval strednú školu. Tam bola vášnivou plavkyňou a práve nedosiahla kanadský olympijský tím.
Po ukončení strednej školy získala Martin licenciu učiteľov po troch rokoch štúdia, po ktorých vyučovala na základnej škole vo vidieckom štáte Washington. Nakoniec sa presťahovala do New Yorku, aby navštevovala kolégium učiteľov Columbia University, kde študovala štúdium umeleckej tvorby a štúdium umeleckej tvorby až do roku 1942. V roku 1950, vo veku 38 rokov, sa stala občankou Spojených štátov.
Martin sa potom presťahoval do rozvíjajúcej sa umeleckej komunity v Taose v Novom Mexiku (kde Gruzínsko O'Keefe žije od roku 1929) a tam sa spriatelila s mnohými z rastúcej skupiny juhozápadných umelcov, medzi nimi Beatrice Mandleman a jej manžel Louis Ribak. Tieto spojenia sa ukázali nápomocné neskôr v živote, keď sa rozhodla usadiť v Novom Mexiku, na ktoré bolo veľa pripisovať Martinovi náhradné, ale pulzujúce minimalizmus - aj keď v skutočnosti začala tento štýl podpisu rozvíjať po svojom návrate New York.
Martinov návrat do New Yorku v roku 1956, komerčne podporovaný galeristkou Betty Parsonovou, bol definovaný novým spoločnosť umelcov, pretože abstraktná expresionistická dominancia koncom štyridsiatych a začiatkom päťdesiatych rokov sa začala strácať. Martin si našiel svoje miesto v Coenties Slip, voľne prepojenej skupine umelcov žijúcich v zničených budovách okolo South Street Seaport. Medzi jej kolegov patrili Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney a Chryssa, grécky prisťahovalec a umelec, ktorý čoskoro vystúpil k umeleckej sláve. S poslednými dvoma umelcami bola známa úzka väzba, o ktorej niektorí špekulujú, že boli romantickí, hoci Martin k tejto téme nikdy nehovoril verejne.
Desaťročie, ktoré Martin strávil životom medzi umelcami Coenties Slip, ovplyvnilo vývoj maliarskeho zrelého štýlu. Tvrdá abstrakcia Ad Reinhardt a Ellsworth Kelly sa odhalila vo svojej práci, avšak inovácia motívu mriežky bola, samozrejme, jej vlastným vymyslom a prvýkrát sa objavila v roku 1958. Mriežka by neskôr definovala jej tvorbu. V tom čase mala štyridsaťosem rokov, staršia ako väčšina jej kolegov z Slipu a pre niektoré z nich trochu vzor.
Martinov čas v New Yorku, aj keď poznačený obchodným a umeleckým úspechom, sa skončil po desiatich rokoch. Citujúc demoláciu budovy, v ktorej žila a pracovala (hoci iní majú podozrenie na jej náhly odchod bol kvôli psychotickej epizóde spojenej s Martinovou schizofréniou), Martin opustil východné pobrežie a zamieril West. Nasledovalo takmer päť rokov, počas ktorých, podľa vzoru jej mladosti, bola putovná, cestovala až po Indiu, ako aj po celých západných Spojených štátoch. Počas tejto doby neprodukovala jediný obraz.
Martin sa vrátil do Nového Mexika v roku 1968. Aj keď sa obsah a formát jej práce zjavne počas tohto obdobia zjavne zmenili, zmeny v farba a geometria (najmä posun k pastelovým pruhom v 70. rokoch) sa zmenili v závislosti od jej zmeny v prostredie.
Martin ju neskôr strávil prácou väčšinou v samote, prijímaním príležitostného návštevníka: niekedy starých priateľov, ale s narastajúcou pravidelnosťou vedci a kritici, z ktorých mnohí sa zaujímali o život a prácu umelca podmienky. S kritickým, obchodným a umeleckohistorickým pozdravom Martin zomrel vo veku 92 rokov v roku 2004.
Účty dedičstva Agnes Martinovej sú často protichodné a interpretácia jej diel mnohými kritikmi je v rozpore s autorovým komentárom. Akreditáciu s výhradou uznania prijala len ako jeden z integrálnych pilierov hnutia minimalistov; v skutočnosti poprela mnohé z označení a interpretácií, ktoré vychádzajú z jej práce.
Aj keď je lákavé čítať v jej abstrahovaných plátnách jemne zafarbených čiar a mriežok figuráciu, sama Martin trvala na tom, že sú reprezentácie niečoho, čo je zložitejšie určiť: môžu to byť reprezentácie stavov bytia, vízií alebo možno aj nekonečný.
Skúmať Martinov život znamená zanalyzovať záhadnú existenciu charakterizovanú putovaním a slobodne udržiavanými vzťahmi, ktoré sú obklopené špekuláciami. Ale o to lepšie - poznať iba nejasne vnútorný život Martina prispieva k lepšiemu prežívaniu jej maľby. Keby sme vedeli jej biografiu príliš dobre, pokušenie interpretovať jej prácu by bolo neodolateľné. Namiesto toho nám zostalo len pár kľúčov a môžeme vidieť len tieto plátna - presne tak, ako to zamýšľal Martin.