Medzi najvýraznejšie vyzerajúce primáty na Zemi sa orangutani vyznačujú vysokým stupňom inteligencie, životným štýlom obydlia stromov a nápadne sfarbenými oranžovými vlasmi. Tu je 10 základných orangutánskych faktov, od klasifikácie týchto primátov až po frekvenciu ich reprodukcie.
Bornean orangutan (Pongo pygmaeus) žije na juhovýchodnom ázijskom ostrove Borneo, zatiaľ čo sumatranský orangutan (P. abelii) žije na neďalekom ostrove Sumatra, ktorý je súčasťou indonézskeho súostrovia. P. abelii je omnoho vzácnejšia ako jeho bratranec z Bornea. Odhaduje sa, že je to menej ako 10 000 sumatranských orangutánov. Naopak, borneanský orangutan je dosť početný, vyše 50 000 jedincov, aby sa rozdelil na tri poddruhy: severovýchodný Bornean orangutan (P. p. morio), severozápadný Bornean orangutan (P. p. pygmaeus) a stredného Borneanského orangutanu (P. p. wurmbi). Bez ohľadu na druh žijú všetky orangutany v hustých dažďových pralesoch bohatých na ovocné stromy.
Orangutani sú jedny z najvýraznejších zvierat na Zemi.
Tieto primáty sú vybavené dlhými, krkavými ramenami; krátke, vyklenuté nohy; veľké hlavy; hrubé krky; a v neposlednom rade dlhé, červené vlasy streaming (vo väčšom alebo menšom množstve) z ich čiernych koží. Ruky orangutanov sú veľmi podobné tým, ktoré majú ľudské ruky, so štyrmi dlhými zužujúcimi sa prstami a protiľahlými palcami a ich dlhé, štíhle nohy majú tiež opačné veľké prsty. Zvláštny vzhľad orangutanov možno ľahko vysvetliť ich stromovým životným štýlom (stromovým obydliam). Tieto primáty sú navrhnuté pre maximálnu flexibilitu a ovládateľnosť.Väčšie druhy primátov majú spravidla tendenciu vykazovať viac sexuálnej diferenciácie ako menšie. Orangutani nie sú výnimkou: Dospelí samci merajú asi päť a pol metra vysoké a vážia viac ako 150 libier, zatiaľ čo dospelé samice zriedka presahujú výšku 40 stôp a 80 libier. Významné rozdiely sú aj medzi mužmi: dominujúci muži majú obrovské príruby alebo lícne chlopne na ich tváre a rovnako veľké vrecká na krk, ktoré používajú na vytváranie piercingov. Je zvláštne, že hoci väčšina mužských orangutanov dosiahne pohlavnú zrelosť vo veku 15 rokov, tieto signálne klapky a vrecká sa často nevyvíjajú až o niekoľko rokov neskôr.
Na rozdiel od ich gorilí bratranci v Afrike orangutani netvoria rozsiahle rodinné alebo sociálne jednotky. Najväčšie populácie tvoria zrelé ženy a ich mladé. Územia týchto orangutanských „jadrových rodín“ majú tendenciu sa prekrývať, takže medzi hrstkami žien existuje voľná asociácia. Samice bez potomstva žijú a cestujú samy, rovnako ako dospelí samci, z ktorých najdominantnejšia bude riadiť slabších mužov z ich ťažko vyťažených teritórií. Alfa muži hlasno vokalizujú, aby prilákali ženy v horúčave, zatiaľ čo muži, ktorých sa to nepodarilo, sa zaoberajú primátom. ekvivalentom znásilnenia, nútiaceho sa k neochotným ženám (ktoré by sa radšej spárovali s prírubami) muži).
Jedným z dôvodov, prečo je vo voľnej prírode toľko orangutanov, je to, že samice nie sú z hľadiska párenia a rozmnožovania zdĺhavé. Samice orangutanov dosiahli sexuálnu zrelosť vo veku 10 rokov a po párení a období gravidity deväť mesiacov (rovnaké ako u ľudí) rodia jedno dieťa. Potom matka a dieťa tvoria neoddeliteľné puto na nasledujúcich šesť až osem rokov, až kým dospievajúci muž nezmizne sám a samica sa nebude môcť opäť páriť. Keďže priemerná dĺžka života orangutanu vo voľnej prírode je asi 30 rokov, môžete vidieť, ako toto reprodukčné správanie bráni tomu, aby populácie zostávali mimo kontroly.
Nie je nič, čo by si váš priemerný orangutan užíval viac ako veľká, tučná, šťavnatá figa - nie druh figy, ktorú si kúpite vo svojom rohu, ale obrovské ovocie stromov Bornean alebo Sumatran ficus. V závislosti od ročného obdobia čerstvé ovocie obsahuje od dvoch tretín do 90% stravy orangutanov, a zvyšok je venovaný medu, listom, stromovej kôre a dokonca aj príležitostnému hmyzu alebo vtáctvu vajíčko. Podľa jednej štúdie výskumníkov z Bornea konzumujú pestované orangutany počas dňa viac ako 10 000 kalórií vrcholová ovocná sezóna - a to je aj vtedy, keď ženy dávajú prednosť pôrodom vzhľadom na množstvo potravy novorodenci.
Vždy je zložité určiť, či dané zviera používa nástroje inteligentne alebo či iba napodobňuje ľudské správanie alebo vyjadruje nejaký drôtový inštinkt. Podľa normy sú orangutani skutoční používatelia nástrojov: Tieto primáty boli pozorované pomocou tyčiniek na extrahovanie hmyzu zo stromovej kôry. a semená z ovocia a jedna populácia v Borneu používa zvinuté listy ako primitívne megafóny, ktoré zväčšujú objem ich piercingu hovory. Navyše sa zdá, že používanie nástrojov medzi orangutanmi je kultúrne motivované; viac sociálnych populácií dokazuje viac použitia nástrojov (a rýchlejšie prijatie nových nástrojov) ako viac osamelých.
Ak je používanie nástrojov u zvierat kontroverznou otázkou, potom otázka jazyka je hneď mimo tabuliek. V polovici až koncom sedemdesiatych rokov sa Gary Shapiro, výskumný pracovník v zoo mesta Fresno v Kalifornii, snažil vyučovať primitívny posunkový jazyk pre mladistvú ženu menom Aazk a potom pre populáciu kedysi zajatých orangutanov v Borneo. Shapiro neskôr tvrdil, že naučil mladistvú ženu menom Princezná manipulovať so 40 rôznymi symbolmi a dospelú ženu menom Rinnie manipulovať s 30 rôznymi symbolmi. Rovnako ako u všetkých takýchto tvrdení však nie je jasné, do akej miery toto „učenie“ zahŕňalo pravú inteligenciu a koľko z toho bola jednoduchá imitácia a túžba získať dobroty.
Správne pomenovaný gigantopitek bol obrovský ľudoop v neskorej cenozoickej Ázii, dospelí samci merali až 10 stôp a vážili až pol tony. Rovnako ako moderné orangutany, gigantopitek patril k podrodine primátov Ponginae, z toho P. pygmaeus a P. abelii sú jediní preživší členovia. Čo to znamená, že gigantopitekna rozdiel od nepochopenia ľudu nebol priamym predkom moderných ľudí, ale obsadil vzdialenú bočnú vetvu evolučného stromu primátov. (Keď hovoríme o mylných predstavách, niektorí zavádzajúci ľudia veria populáciám gigantopitek stále existujú na americkom severozápade a zodpovedajú za pozorovanie „Bigfoot“.)
Samotný názov orangutan je dosť čudný, aby si zaslúžil nejaké vysvetlenie. Indonézsky a malajský jazyk zdieľajú dve slová - „orang“ (osoba) a „hutan“ (les), čo by podľa všetkého viedlo k pôvodu orangutanu, „lesnej osoby“, v prípade otvoreného a uzavretého prípadu. Malajský jazyk však používa pre orangután aj dve konkrétne slová, buď „maias“ alebo „mawas“, ktoré vedú k nejaké nejasnosti o tom, či sa „orang-hután“ pôvodne netýka orangutanov, ale akéhokoľvek lesného obydlia primátov. Ďalšie komplikujúce záležitosti je dokonca možné, že „orang-hután“ sa pôvodne netýkal orangutanov, ale ľudí s vážnymi duševnými nedostatkami.