Životopis astronóm Henrietta Leavitt

Henrietta Swan Leavitt (1868-1921) bola americkým astronómom, ktorého práca viedla pole k pochopeniu vzdialeností vo vesmíre. V čase, keď boli príspevky žien podhodnotené, pripisované mužským vedcom alebo ignorované, boli Leavittove nálezy kľúčové pre astronómiu, ako tomu dnes rozumieme.

Leavittova starostlivá práca zameraná na meranie jasu premenných hviezd je základom astronomického chápania takých tém, ako sú vzdialenosti vo vesmíre a vývoj hviezd. Takéto svietidlá ako astronóm Edwin P. Hubble pochválil ju a uviedol, že jeho vlastné objavy spočívali vo veľkej miere na jej úspechoch.

Henrietta Swan Leavitt sa narodila 4. júla 1869 v Massachusetts Georgeovi Roswellovi Leavittovi a Henrietta Swan. O jej súkromnom živote je toho málo známe. Ako vysoká škola študovala niekoľko predmetov, zamilovala sa do astronómie počas rokov, ktoré sa neskôr stali Radcliffe College. Niekoľko rokov cestovala po celom svete a potom sa usadila v bostonskej oblasti, aby pokračovala v štúdiu a astronómii.

Leavitt sa nikdy neoženil a bol považovaný za vážnu cirkevnú ženu, ktorá nemala čas premárniť frivolnejšie aspekty života. Jej spolupracovníci ju opísali ako príjemnú a priateľskú a veľmi sa zamerali na dôležitosť práce, ktorú vykonáva. Začala strácať sluch ako mladá žena kvôli stavu, ktorý sa časom zhoršoval.

V roku 1893 začala pracovať na observatóriu Harvard College Observatory pod vedením astronómaE. C. Vyberanie. Režíroval skupinu žien, ktoré boli dabované len ako „počítače“. Tieto „počítače“ vykonávali dôležitý astronomický výskum študovaním fotografických dosiek oblohy a katalogizáciou charakteristík hviezd. Ženy nemohli prevádzkovať ďalekohľady, čo obmedzovalo ich schopnosť vykonávať vlastný výskum.

Projekt zahŕňal starostlivé porovnávanie hviezd pri pohľade na fotografie hviezdnych polí, ktoré boli od seba vzdialené niekoľko týždňov variabilné hviezdy. Leavitt použila nástroj nazývaný „žmurkávací komparátor“, ktorý jej umožnil zmerať zmeny jasu hviezd. Je to ten istý nástroj Clyde Tombaugh použil v 30. rokoch na objavovanie Pluta.

Spočiatku Leavitt prevzala projekt bez platu (pretože mala svoj vlastný príjem), ale nakoniec bola najatá sadzbou tridsať centov za hodinu.

Pickering si vážil veľkú časť Leavittovej práce a staval na tom svoju vlastnú povesť.

Leavittovo hlavné zameranie bolo na určitý typ hviezdy s názvom a Cefeidová premenná. Toto sú hviezdy, ktoré majú veľmi stabilné a pravidelné variácie jasu. Objavila ich niekoľko vo fotografických doskách a starostlivo ich katalogizovala svietivosť a čas medzi ich minimálnym a maximálnym jasom.

Po zmapovaní niekoľkých z týchto hviezd si všimla zvláštny fakt: že čas potrebný na to, aby hviezda prešiel z jasného na slabé späť súvisel s jeho absolútnou veľkosťou (jas hviezdy, ako by sa zdal zo vzdialenosti 10 parsecov (32,6) svetelné roky).

Počas svojej práce Leavitt objavila a katalogizovala 1 777 premenných. Taktiež pracovala na zdokonalení štandardov pre fotografické merania hviezd nazývaných Harvardov štandard. Jej analýza viedla k spôsobu, ako katalogizovať hviezdne svietivosti v 17 rôznych úrovniach veľkosti, a dnes sa používa spolu s ďalšími metódami na určovanie teploty a jasu hviezdy.

Pre astronómov jej objav „vzťah medzi dobou a svietivosťou„bolo obrovské. Znamenalo to, že mohli presne vypočítať vzdialenosti k blízkym hviezdam pomocou merania ich meniacich sa jasov. Niekoľko astronómov začalo svoju prácu robiť len s tým slávnym Ejnar Hertzsprung (ktorý navrhol klasifikačný diagram pre hviezdy s názvom "Hertzsprung-Russell diagram") a zmerali niekoľko Cefeidov v Mliečnej dráhe.

Leavittova práca poskytla „štandardnú sviečku“ v kozmickej tme, ktorú mohli použiť na zistenie toho, ako ďaleko boli veci. Astronómovia dnes bežne používajú takéto „sviečky“, aj keď sa stále snažia pochopiť, prečo sa tieto hviezdy v priebehu času líšia.

Jedna vec bola použiť variabilitu Cefeidov na určenie vzdialeností v Mliečnej dráhe - v podstate v našom kozmickom „záhradnom dvore“ - ale úplne iným spôsobom, ktorý uplatňuje Leavittov zákon o období luminozity na objekty mimo ono. Pre jednu vec, až do polovice 20. rokov si astronómovia mysleli, že je to Mliečna dráha bol celý vesmír. O záhadných „špirálovitých hmlovinách“, ktoré videli cez ďalekohľady a na fotografiách, sa veľa diskutovalo. Niektorí astronómovia tvrdili, že sú súčasťou Mliečnej dráhy. Iní tvrdili, že nie. Bolo však ťažké dokázať, o čo ide, bez presných spôsobov merania hviezdnych vzdialeností.

Práca Henrietta Leavitt to zmenila. Umožnil astronómovi Edwin P. Hubble použiť premennú Cepheid v systéme Windows v blízkosti Galaxia Andromeda na výpočet vzdialenosti k nemu. To, čo zistil, bolo úžasné: galaxia bola mimo našej vlastnej. To znamenalo, že vesmír bol oveľa väčší, ako astronómovia v tom čase chápali. S meraniami iných Cefeidov v iných galaxiách astronómovia pochopili vzdialenosti vo vesmíre.

Bez Leavittovej dôležitej práce by astronómovia neboli schopní vypočítať kozmické vzdialenosti. Dokonca aj dnes je vzťah obdobia a svietivosti dôležitou súčasťou súboru astronomov. Vytrvalosť Henrietta Leavittovej a pozornosť k detailom viedli k objavu, ako merať veľkosť vesmíru.

Henrietta Leavitt pokračovala vo svojom výskume až tesne pred svojou smrťou, vždy sa považovala za astronómku, napriek jej začiatku ako bezmenného „počítača“ v Pickeringovom oddelení. Zatiaľ čo Leavitt nebola oficiálne uznaná počas svojho života za svoju kľúčovú prácu, Harlow Shapley, astronómka, ktorá prevzala funkciu riaditeľa Harvardského observatória, uznala svoju cenu a v roku 2007 urobila jej vedúcu hviezdnej fotometrie 1921.

V tom čase už Leavitt trpel rakovinou a v tom istom roku zomrela. To jej zabránilo v nominácii na Nobelovu cenu za jej príspevky. V rokoch od jej smrti bola poctená tým, že jej meno bolo umiestnené na lunárnom kráteri, a asteroid 5383 Leavitt nesie jej meno. Bola o nej publikovaná aspoň jedna kniha a jej meno sa obyčajne cituje ako súčasť histórie astronomických príspevkov.

Henrietta Swan Leavitt je pochovaný v Cambridge, Massachusetts. V čase svojej smrti bola členkou Phi Beta Kappa, americkej asociácie univerzitných žien, americkej asociácie pre rozvoj vedy. Cenu získala americká asociácia premenných hviezdnych pozorovateľov a jej publikácie a pozorovania sa archivujú v AAVSO a Harvarde.

Narodený: 4. júla 1869

zomrel: 12. decembra 1921

rodičia: George Roswell Leavitt a Henrietta Swan

miesto narodenia: Lancaster, Massachusetts

vzdelanie: Oberlin College (1886-88), Spoločnosť pre vysokoškolské vzdelávanie žien (stala sa Radcliffe College) promovala v roku 1892. Permanentný personál vymenovaný do Harvardského observatória: 1902 a stal sa vedúcim hviezdnej fotometrie.

Legacy: Objavenie vzťahu obdobie-svietivosť v premenných (1912) viedlo k zákonu, ktorý umožnil astronómom vypočítať kozmickú vzdialenosť; objav viac ako 2 400 premenných hviezd; vyvinula štandard pre fotografické merania hviezd, neskôr pomenovaný Harvardov štandard.