Barbarskí piráti, ktorý po stáročia útočil pri pobreží Afriky, sa začiatkom 19. storočia stretol s novým nepriateľom: mladým námorníkom Spojených štátov.
V prvých rokoch 19. storočia Spojené štáty smerovali na Prezident Thomas Jefferson, rozhodol sa zastaviť platbu pocty. Nasledovala vojna medzi malým a drsným americkým námorníctvom a barbarskými pirátmi.
O desať rokov neskôr druhá vojna vyriešila otázku amerických útokov pirátov. Zdá sa, že otázka pirátstva pri africkom pobreží ustupuje na stránkach histórie dve storočia, až kým sa v posledných rokoch, keď somálski piráti stretnú s americkým námorníctvom, znovu objaví povrch.
Barbary piráti operovali pri pobreží severnej Afriky až v čase krížových výprav. Podľa legendy sa Barbary piráti plavili až na Island, útočili na prístavy, chytili zajatcov ako otrokov a vyplienili obchodné lode.
Keďže väčšina námorných národov považovala pirátov za ľahšiu a lacnejšiu, než aby s nimi vo vojne bojovala, vyvinula sa tradícia vzdania holda pri prechode cez Stredozemné more. Európske národy často vypracovávali zmluvy s Barbary Pirates.
Začiatkom 19. storočia boli piráti v zásade sponzorovaní arabskými vládcami Maroka, Alžíru, Tuniska a Tripolisu.
Než Spojené štáty dosiahli nezávislosť od Británie, americké obchodné lode boli chránené na šírom mori britským kráľovským námorníctvom. Ale keď bol mladý národ založený, jeho preprava už nemohla počítať s britskými vojnovými loďami, ktoré ho udržiavajú v bezpečí.
V marci 1786 sa dvaja budúci prezidenti stretli s veľvyslancom pirátskych krajín severnej Afriky. Thomas Jefferson, ktorý bol veľvyslancom USA vo Francúzsku, a John Adams, veľvyslanec v Británii, sa stretol s veľvyslancom z Tripolisu v Londýne. Pýtali sa, prečo americké obchodné lode boli napadnuté bez provokácie.
Vláda USA prijala politiku spočívajúcu v zásadnom vyplácaní úplatkov pirátom, slušne známych ako pocta. Jefferson namietal proti politike vzdania holdu v 90. rokoch 20. storočia. Po tom, čo sa zapojil do rokovaní o oslobodení Američanov zo strany severoafrických pirátov, veril, že vzdanie holdu len vyzve viac problémov.
Mladé americké námorníctvo sa pripravovalo na riešenie tohto problému tým, že postavilo niekoľko lodí určených na boj proti pirátom z Afriky. Práca na fregatovej Philadelphii bola vyobrazená na maľbe s názvom „Príprava na vojnu na obranu obchodu“.
Kedy Thomas Jefferson sa stal prezidentom, odmietol vzdať hold berberským pirátom. A v máji 1801, dva mesiace po tom, čo bol slávnostne otvorený, pasha z Tripolisu vyhlásil vojnu Spojeným štátom. Americký kongres nikdy nevydal oficiálne vyhlásenie vojny ako odpoveď, Jefferson však vyslal námornú letku na pobrežie severnej Afriky, aby sa vysporiadala s pirátmi.
Preukázanie sily amerického námorníctva rýchlo situáciu upokojilo. Niektoré pirátske lode boli zajaté a Američania založili úspešné blokády.
Vo februári 1804 Poručík Stephen Decatur amerického námorníctva, ktoré plávalo zajatou loďou, podarilo sa plaviť do prístavu v Tripolise a znova chytiť Philadelphiu. Vypálil loď, aby ju piráti nemohli použiť. Odvážnou akciou sa stala námorná legenda.
Kapitánom Philadelphie, ktorý bol nakoniec prepustený, bol William Bainbridge. Neskôr sa stal majstrom amerického námorníctva. Zhodou okolností bola jednou z lodí amerického námorníctva zapojených do akcie proti pirátom z Afriky v apríli 2009 USS Bainbridge, ktorý bol menovaný na jeho počesť.
V apríli 1805 americké námorníctvo spolu s námorníkmi USA začalo operáciu proti prístavu Tripolis. Cieľom bolo nainštalovať nové pravítko.
Oddelenie Marines pod velením poručíka Presleyho O'Bannona viedlo čelný útok na prístavnú pevnosť v bitke pri Derne. O'Bannon a jeho malá sila zajali pevnosť.
O'Bannon označil prvé americké víťazstvo na cudzej pôde a nad pevnosťou zdvihol americkú vlajku. Zmienka o „brehoch Tripolisu“ v „morskom hymne“ odkazuje na tento triumf.
V Tripolise bol nainštalovaný nový pasha a O'Bannonovi dal zahnutý meč „Mameluke“, ktorý je pomenovaný pre severoafrických bojovníkov. Do dnešného dňa meče módy pre námorníctvo kopírujú meč, ktorý dostal O'Bannon.
Po americkom víťazstve v Tripolise bola dohodnutá zmluva, ktorá síce nie je úplne uspokojivá pre Spojené štáty, ale účinne ukončila prvú barbarskú vojnu.
Jedným z problémov, ktorý odložil ratifikáciu zmluvy Senátom USA, bolo to, že za prepustenie niektorých amerických väzňov bolo potrebné zaplatiť výkupné. Zmluva bola nakoniec podpísaná a keď Jefferson podal správu Kongresu v roku 1806, v písomnom ekvivalente prezidenta Adresa štátu Únie, uviedol, že Barbary štáty budú teraz rešpektovať americký obchod.
Otázka pirátstva v Afrike sa vytratila na pozadí asi desať rokov. Problémy s zasahovaním Británie do amerického obchodu mali prednosť a nakoniec viedli k Vojna roku 1812.
Pociťoval, že Američania boli vážne oslabení, vodca s názvom Alžírsky dey vyhlásil vojnu Spojeným štátom. Americké námorníctvo reagovalo flotilou desiatich lodí, ktorým veleli Stephen Decatur a William Bainbridge, obaja veteráni z predchádzajúcej barbarskej vojny.
Hrozba barbarských pirátov sa vytratila do histórie, najmä preto, že vek imperializmu znamenal, že africké štáty podporujúce pirátstvo sa dostali pod kontrolu európskych mocností. A piráti boli nájdení hlavne v dobrodružných príbehoch, až kým sa udalosti na pobreží Somálska neobjavili na jar roku 2009 titulkami.
Barbary Wars boli relatívne malými zákazkami, najmä v porovnaní s európskymi vojnami obdobia. Spojené štáty však ako mladý národ poskytli hrdinov a vzrušujúce príbehy vlastenectva. O bojoch vo vzdialených krajinách možno povedať, že utvárajú predstavu mladého národa ako hráča na medzinárodnej scéne.