Sokratická ignorancia sa paradoxne vzťahuje na určitý druh vedomia - úprimné uznanie toho, čo človek nevie. Zachytáva to známe vyhlásenie: „Ja viem iba jednu vec - nič neviem.“ Paradoxne sa Sokratická ignorancia označuje aj ako „Sokratická múdrosť“.
Socratická ignorancia v Platónovom dialógu
Tento druh pokory v súvislosti s tým, čo človek vie, súvisí s gréckym filozofom Socrates (469-399 BCE), pretože je zobrazený a zobrazuje ho v niekoľkých Platónových dialógoch. Najjasnejšie vyhlásenie je v Ospravedlnenie, prejav, ktorý dal Sokrates na svoju obranu, keď bol stíhaný za korupciu mládeže a bezbožnosť. Sokrates rozpráva o tom, ako jeho delfický orákul jeho priateľovi Chaerephonovi povedal, že žiaden človek nebol múdrejší ako Sokrates. Sokrates bol nedôverčivý, pretože sa nepovažoval za múdreho. Preto sa pokúsil nájsť niekoho múdrejšího ako on. Našiel veľa ľudí, ktorí boli oboznámení s konkrétnymi vecami, ako je napríklad výroba obuvi alebo ako pilotovať loď. Všimol si však, že títo ľudia si tiež mysleli, že sú podobne znalí aj v iných veciach, keď to zjavne nie je. Nakoniec dospel k záveru, že aspoň v jednom zmysle bol múdrejší ako ostatní v tom, že si nemyslel, že vie, čo v skutočnosti nevie. Stručne povedané, bol si vedomý svojej vlastnej ignorancie.
V niekoľkých ďalších Platónových dialógoch je Socrates konfrontovaný s niekým, kto si myslí, že niečo rozumie, ale kto sa na to dôsledne opýta, vôbec tomu nerozumie. Sokrates naopak od začiatku pripúšťa, že nepozná odpoveď na ktorúkoľvek otázku.
V Euthyphronapríklad Euthyphro je požiadaný, aby definoval zbožnosť. Urobí päť pokusov, ale Sokrates každý z nich strieľa. Euthyphro však nepripúšťa, že je tak neznalý ako Sokrates; na konci dialógu sa jednoducho ponáhľa ako biely králik v Alenke v ríši divov, takže Sokrates stále nedokáže definovať zbožnosť (aj keď sa o ňu bude čakať beztrestnosť).
V Meno, Socrates sa pýta Meno, či je možné cnosť učiť, a odpovedá tak, že hovorí, že nevie, pretože nevie, čo je cnosť. Meno je ohromené, ale ukázalo sa, že nedokáže uspokojivo definovať tento pojem. Po troch neúspešných pokusoch si sťažuje, že Sokrates jeho hlavu znechutil, skôr ako rejnok znecitlivuje svoju korisť. Kedysi dokázal výrečne hovoriť o cnosti a teraz ani nedokáže povedať, o čo ide. Ale v ďalšej časti dialógu Socrates ukazuje, ako vyčistiť myseľ falošných myšlienok, aj keď to odchádza človek, ktorý je v stave sebavedomej nevedomosti, je hodnotným a dokonca nevyhnutným krokom, ak sa má človek učiť čokoľvek. Robí to tak, že ukazuje, ako otrok môže vyriešiť matematický problém, len keď zistí, že netestované presvedčenia, ktoré už mal, boli nepravdivé.
Dôležitosť Sokratovej ignorancie
Táto epizóda v Meno zdôrazňuje filozofický a historický význam sokratickej ignorancie. Západná filozofia a veda sa rozbehnú až vtedy, keď ľudia začnú spochybňovať dogmaticky presvedčenia. Najlepším spôsobom, ako to dosiahnuť, je začať s skeptickým postojom, za predpokladu, že človek nie je o ničom presvedčený. Tento prístup bol najviac slávny Descartes (1596-1651) v jeho rozjímanie.
V skutočnosti je otázne, aké uskutočniteľné je udržiavať postoj Sokratickej ignorancie vo všetkých veciach. Určite, Sokrates vOspravedlnenie neudržiava túto pozíciu dôsledne. Napríklad hovorí, že si je úplne istý, že dobrého človeka nemôže postihnúť žiadna skutočná ujma. A rovnako verí, že „nevyskúšaný život nestojí za to žiť.“