Racionalizmus je filozofický postoj, podľa ktorého dôvod je konečným zdrojom ľudských vedomostí. Je na rozdiel od empirizmus, podľa ktorého zmysly postačujú na ospravedlnenie vedomostí.
V tej či onej podobe sa racionalizmus prejavuje vo väčšine filozofických tradícií. V západnej tradícii sa pýši dlhým a významným zoznamom sledovateľov vrátane plato, Descartes a Kant. Racionalizmus je v súčasnosti hlavným filozofickým prístupom k rozhodovaniu.
Ako príklad Descartovho prístupu k racionalite uvážte polygóny (t. J. Uzavreté, geometrické útvary v rovine). Ako vieme, že niečo je trojuholník oproti štvorcu? Zdá sa, že zmysly môžu hrať kľúčovú úlohu v našom porozumení: my vidieť že obrázok má tri strany alebo štyri strany. Teraz však zvážte dva polygóny - jeden so tisícmi stránami a druhý s tisícmi a jednou stranou. Ktorý je ktorý? Aby bolo možné rozlíšiť medzi nimi, bude potrebné spočítať strany - pomocou dôvodu ich od seba oddeliť.
Pre Descartesa je dôvod zahrnutý vo všetkých našich vedomostiach. Dôvodom je to, že naše chápanie predmetov je odstupňované. Ako napríklad viete, že osoba v zrkadle je v skutočnosti sama sebou? Ako každý z nás pozná účel alebo význam predmetov, ako sú hrnce, pištole alebo ploty? Ako rozlíšime jeden podobný objekt od druhého? Samotný dôvod môže vysvetliť také hádanky.
Pretože zdôvodnenie vedomostí má ústrednú úlohu vo filozofickej teorizácii, je typické vytriediť filozofov na základe ich postojov k racionalizmu. vs. empiricistická debata. Racionalizmus skutočne charakterizuje širokú škálu filozofických tém.
V praktickom zmysle je samozrejme prakticky nemožné oddeliť racionalizmus od empirizmu. Nemôžeme robiť racionálne rozhodnutia bez informácií, ktoré nám boli poskytnuté prostredníctvom našich zmyslov, ani nemôžeme robiť empirické rozhodnutia bez toho, aby sme brali do úvahy ich racionálne dôsledky.