Veľká depresia trvala od 1929 do 1939 a bola najhoršou hospodárskou depresiou v histórii Spojených štátov. Ekonómovia a historici poukazujú na krach akciového trhu z 24. októbra 1929 ako začiatok poklesu. Pravda je však taká, že veľké depresie spôsobili mnohé veci, nielen jediná udalosť.
V Spojených štátoch americká veľká depresia zmrzačila predsedníctvo Herberta Hoovera a viedla k voľbe Franklin D. Roosevelt v roku 1932. Sľubný národ nový obchod, Roosevelt by sa stal najdlhšie slúžiacim prezidentom v krajine. Hospodársky pokles sa neobmedzoval iba na Spojené štáty; zasiahlo to veľa rozvinutého sveta. Jednou z príčin depresie v Európe bolo to, že nacisti sa dostali k moci v Nemecku a zasiali semená Druhá svetová vojna.
Dnes si ho spomíname ako „Čierny utorok“. krach akciového trhu 29. októbra 1929 nebola jedinou príčinou Veľkej hospodárskej krízy ani prvou zrážkou toho mesiaca. Trh, ktorý dosiahol toto rekordné maximum v lete, začal klesať v septembri.
Vo štvrtok 24. októbra sa trh vrhol na otvárací zvon a spôsobil paniku. Aj keď sa investorom podarilo zastaviť snímku, iba o päť dní neskôr v „Čierny utorok“ sa trh zrútil, stratil 12% svojej hodnoty a vymazal investície vo výške 14 miliárd dolárov. O dva mesiace neskôr stratili akcionári viac ako 40 miliárd dolárov. Aj keď akciový trh opäť získal niektoré zo svojich strát do konca roku 1930, hospodárstvo bolo zničené. Amerika skutočne vstúpila do tzv. Veľkej hospodárskej krízy.
Následky krachu akciového trhu sa rozšírili v celej ekonomike. Takmer 700 bánk zlyhalo v ubúdajúcich mesiacoch 1929 a viac ako 3 000 sa zrútilo v roku 1930. Federálne poistenie vkladov bolo zatiaľ neslýchané, takže keď banky zlyhali, ľudia prišli o všetky peniaze. Niektorí ľudia spôsobili paniku banka beží keď ľudia zúfalo vybrali svoje peniaze, prinútili viac bánk uzavrieť sa. Do konca desaťročia zlyhalo viac ako 9 000 bánk. Prežívajúce inštitúcie, neisté ekonomickej situácie a starajúce sa o svoje vlastné prežitie, sa stali ochotnými požičiavať peniaze. To zhoršilo situáciu a viedlo k menším a menším výdavkom.
Keďže investície ľudí sú bezcenné, ich úspory sa znížili alebo vyčerpali a ich úverové zaťaženie neexistovalo, výdavky spotrebiteľov a spoločností sa zastavili. V dôsledku toho boli pracovníci hromadne prepustení. Keď ľudia prišli o prácu, nemohli držať krok s platením za veci, ktoré si kúpili prostredníctvom splátkových kalendárov; Recepcie a vysťahovania boli bežné. Začalo sa hromadiť stále viac nepredaných zásob. Miera nezamestnanosti vzrástli nad 25%, čo znamenalo ešte menej výdavkov na zmiernenie hospodárskej situácie.
Keď Veľká depresia sprísnila svoj národ, vláda bola nútená konať. Kongres, ktorý sa zaviazal chrániť americký priemysel pred zahraničnými konkurentmi, prijal colný zákon z roku 1930, známy pod menom Smoot-Hawleyov tarif. Opatrenie uložilo takmer rekordnú daňovú sadzbu na širokú škálu dovážaného tovaru. Niekoľko amerických obchodných partnerov odvetilo uložením ciel na tovar vyrobený v USA. V dôsledku toho svetový obchod medzi rokmi 1929 a 1934 poklesol o dve tretiny. Dovtedy Franklin Roosevelt a demokratom riadený kongres schválili novú legislatívu, ktorá umožňuje prezidentovi rokovať s inými krajinami o výrazne nižších colných sadzbách.
Ekonomická devastácia Veľkej hospodárskej krízy sa zhoršila zničením životného prostredia. Roky dlhé sucho v spojení s poľnohospodárskymi postupmi, ktoré nevyužívali techniky na ochranu pôdy, sa vytvoril obrovský región od juhovýchodného Coloradu po texaské panhandle, ktorý sa začal nazývať Dust Bowl. Masívne prachové búrky udusili mestá, zabíjali úrodu a dobytok, ničili ľudí a spôsobovali škodu nespočetným miliónom ľudí. Tisíce ľudí utiekli z regiónu, keď sa hospodárstvo zrútilo John Steinbeck zaznamenal vo svojom majstrovskom diele Hrozno hnevu. Bude to roky, ak nie desaťročia, kým sa obnoví prostredie regiónu.
Tam boli ďalšie príčiny Veľkej depresie, ale títo päť faktorov považujú vedci histórie a ekonómie za najvýznamnejších. Viedli k významným vládnym reformám a novým federálnym programom; niektoré z nich, ako napríklad sociálne zabezpečenie, federálna podpora obrábania pôdy v oblasti ochrany prírody a udržateľné poľnohospodárstvo a federálne poistenie vkladov, sú dnes s nami. A hoci v USA došlo k výrazným hospodárskym poklesom odvtedy, nič nezodpovedalo závažnosti ani trvaniu Veľkej hospodárskej krízy.