Slovo „pluvial“ je latinské slovo „rain“; preto je pluviálne jazero často považované za predtým veľké jazero, ktoré vzniklo nadmerným dažďom spárovaným s malým odparovaním. V geografii však prítomnosť starodávneho pluviálneho jazera alebo jeho zvyškov predstavuje obdobie, keď svet podnebie sa výrazne líšili od súčasných podmienok. Z historického hľadiska sa takéto posuny zmenili v suchých oblastiach na miesta s mimoriadne mokrými podmienkami. Existujú aj dnešné pluviálne jazerá, ktoré poukazujú na dôležitosť rôznych vzorcov počasia pre dané miesto.
Okrem toho, že sa nazývajú pluviálne jazerá, starodávne jazerá spojené s bývalými mokrými obdobiami sa niekedy zaraďujú do kategórie paleolakes.
Tvorba pluviálnych jazier
Štúdium pluviálnych jazier je dnes väčšinou spojené so štúdiom ľadovcov a zaľadnenia, pretože starodávne jazerá zanechali zreteľné rysy reliéfu. Najvýznamnejšie a dobre študované z týchto jazier sú zvyčajne spojené s posledné ľadové obdobie pretože vtedy sa predpokladá, že sa vytvorili.
Väčšina týchto jazier sa formovala na suchých miestach, kde spočiatku nebolo dosť dažďa a horského snehu, aby sa vytvoril odtokový systém s riekami a jazerami. Keď sa klíma ochladila s nástupom klimatických zmien, tieto suché miesta sa zvlhli kvôli rôznym prúdeniam vzduchu spôsobeným veľkými kontinentálnymi ľadovými plochami a ich poveternostnými podmienkami. S väčším počtom zrážok došlo k zvýšeniu odtoku prúdu a začalo sa zapĺňať povodie v predtým suchých oblastiach.
Postupom času, keď sa so zvyšujúcou sa vlhkosťou dostávalo viac vody, sa jazerá zväčšili a šírili sa po miestach s nižšími nadmorskými výškami, čím sa vytvorili obrovské pluviálne jazerá.
Zmršťovanie Pluviálnych jazier
Rovnako ako pluviálne jazerá vytvárajú výkyvy podnebia, postupne ich ničia. Napríklad ako Holocénová epocha začalo po posledných teplotách zaľadnenia po celom svete. Výsledkom bolo, že kontinentálne ľadové pláty sa roztopili, čo opäť spôsobilo posun v svetových poveternostných podmienkach a znovu zaprášilo nové mokré oblasti.
Toto obdobie malých zrážok spôsobilo, že v povodiach jazera došlo k poklesu hladiny vody. Takéto jazerá sú obvykle endoretické, čo znamená, že ide o uzavreté povodie, ktoré si zachováva zrážky a jeho odtoky, ale nemá odtok. Preto bez dômyselného odvodňovacieho systému a bez prívodnej vody sa jazerá začali postupne odparovať v suchých a teplých podmienkach, ktoré sa zvyčajne nachádzajú v ich lokalitách.
Niektoré z dnešných Pluviálnych jazier
Aj keď najslávnejšie dnešné pluviálne jazerá sú výrazne menšie ako predtým vzhľadom na nedostatok zrážok sú ich zvyšky dôležitými aspektmi mnohých krajín po celom svete.
Oblasť Veľkej kotliny Spojených štátov je známa pozostatkami dvoch veľkých pluviálnych jazier - jazier Bonneville a Lahontan. Lake Bonneville (mapa bývalého jazera Bonneville) kedysi pokrývali takmer všetky Utah, ako aj časti Idaho a Nevady. Tvorilo sa asi pred 32 000 rokmi a trvalo približne pred 16 800 rokmi.
Zánik jazera Bonneville prišiel so zníženým zrážaním a odparovaním, ale väčšina jeho vody sa stratila, keď pretekala Red Rock Pass v Idaho potom, čo bola rieka Bear odklonená k jazeru Bonneville po lávových tokoch v oblasti. Ako však čas plynul a do zvyšku jazera spadol malý dážď, naďalej sa zmenšoval. Veľké soľné jazero a soľné byty v Bonneville sú dnes najväčšou zvyšnou časťou jazera Bonneville.
Jazero Lahontan (mapa bývalého jazera Lahontan) je pluviálne jazero, ktoré pokrývalo takmer celú severozápadnú Nevadu, ako aj časti severovýchodnej Kalifornie a južného Oregonu. Na svojom vrchole asi pred 12 700 rokmi pokrývala 22 000 štvorcových kilometrov.
Podobne ako jazero Bonneville sa vody jazera Lahontan začali postupne odparovať, čo viedlo k poklesu hladiny jazera v priebehu času. V súčasnosti sú jedinými zostávajúcimi jazerami Pyramídové jazero a Walkerské jazero, ktoré sa nachádzajú v Nevade. Zvyšok zvyšku jazera je suchý Playas a skalné útvary, kde bol starodávny pobrežie.
Popri týchto starodávnych pluviálnych jazerách dnes na celom svete stále existuje niekoľko jazier, ktoré sú závislé od vzorcov zrážok v oblasti. Jazero Eyre v južnej Austrálii je jedno. Počas obdobia sucha sú časti Eyre povodia suché playy, ale keď začína obdobie dažďov, do rieky tečú okolité rieky, čo zväčšuje veľkosť a hĺbku jazera. Závisí to však od sezónnych výkyvov monzúnu a niekoľko rokov môže byť jazero omnoho väčšie a hlbšie ako iné.
Dnešné pluviálne jazerá predstavujú dôležitosť zrážkových schém a dostupnosti vody pre miestne prostredie; zatiaľ čo zvyšky starodávnych jazier ukazujú, ako môže posun v takýchto modeloch zmeniť oblasť. Bez ohľadu na to, či je alebo je pluviálne jazero staré alebo stále existujúce, sú dôležité zložky krajiny a zostanú tak dlho, kým sa budú naďalej formovať a neskôr zmiznú.