Útok na Fort McHenry v prístave Baltimore bol kľúčovým momentom v Vojna roku 1812 keďže úspešne marilo kampaň Chesapeake Bay, kráľovské námorníctvo viedlo proti Spojeným štátom.
Prichádza iba týždne po pálenie amerického kapitolu a Biely dom britskými silami, víťazstvo vo Fort McHenry a pridružené Bitka o North Point, boli toľko potrebné povstania pre americké vojnové úsilie.
Bombardovanie Fort McHenry poskytol tiež niečo, čo nikto nemohol predvídať: svedok „raketovo červeného oslnenia a bomby roztrhnutej vo vzduchu“, Francis Scott Key napísal slová, ktoré sa stali „Banner označený hviezdičkou" Národná hymna Spojených štátov.
Bombardovanie Fort McHenry
Po zmarení vo Fort McHenry sa britské sily v zálive Chesapeake Bay odplávali, takže Baltimore a centrum východného pobrežia Ameriky zostali v bezpečí.
Keby boje v Baltimore v septembri 1814 prešli inak, samotné štáty by mohli byť vážne ohrozené.
Pred útokom sa jeden z britských veliteľov, generál Ross, pochválil tým, že si chystá urobiť zimnú štvrť v Baltimore.
Keď o týždeň neskôr odišlo kráľovské námorníctvo, jedna z lodí niesla vo vnútri prasačieho tela telo generála Rossa. Pred Baltimorom ho zabil americký ostrostrelec.
Kampaň Kráľovského námorníctva v Chesapeake
Britské kráľovské námorníctvo blokovalo Chesapeake Bay s rôznymi výsledkami od vypuknutia vojny v júni 1812. A v roku 1813 udržiaval miestni obyvatelia obozretnú sériu nájazdov pozdĺž zálivu.
Začiatkom roku 1814 americký námorný dôstojník Joshua Barney, rodák z Baltimoru, zorganizoval flotilu Chesapeake Flotilla, silu malých lodí, aby hliadkoval a bránil záliv Chesapeake.
Keď sa kráľovské námorníctvo v roku 1814 vrátilo na ostrov Chesapeake, Barneyho malé člny dokázali obťažovať silnejšiu britskú flotilu. Američania sa však napriek ohromujúcej statočnosti tvárou v tvár britskej námornej moci nemohli zastaviť vykládky v južnom Marylande v auguste 1814, ktoré predchádzali bitke pri Bladensburgu a pochodu do Washington.
Target Baltimore: "Pirátske hniezdo"
Po britskom nálete na Washington, D.C., sa zdalo zrejmé, že ďalším cieľom bol Baltimore. Mesto bolo dlho tŕňom na strane Britov lupiči Plachtenie z Baltimoru zaútočilo dva roky na anglickú lodnú dopravu.
Podľa anglických novín Baltimore hovoril o súkromníkoch z Baltimoru ako o hniezdi pirátov. A hovorilo sa o tom, že sa mesto naučí lekciu.
Správy o deštruktívnom útoku na Washington sa objavili na konci augusta a začiatkom septembra v novinách Baltimore Patriot a Advertiser. A populárny spravodajský časopis uverejnený v Baltimore, Nile's Register, uverejnil aj podrobné správy o horení Capitolu a Bieleho domu (vtedy nazývaného „prezidentský dom“).
Občania Baltimoru sa pripravili na očakávaný útok. Staré lode boli potopené v úzkom námornom kanáli prístavu, aby vytvorili britské flotily prekážky. A mimo mesta sa pripravovali zemné práce na ceste, ktorú by britskí vojaci pravdepodobne podnikli, keby vojaci do mesta vpadli.
Fort McHenry, tehlová pevnosť v tvare hviezdy strážiaca ústa prístavu, pripravená na bitku. Veliteľ pevnosti, major George Armistead, umiestnil ďalšie delo a najal dobrovoľníkov, aby obsadil pevnosť počas predpokladaného útoku.
Britské pristátia
11. septembra 1814 sa pri Baltimore objavila veľká britská flotila a nasledujúci deň pristála približne 5 000 britských vojakov v North Point, 14 km od mesta. Britský plán bol pre pechotu útočiť na mesto, zatiaľ čo kráľovské námorníctvo ostreľovalo pevnosť McHenry.
Britské plány sa začali rozpadávať, keď sa pozemné sily pri pochode do Baltimoru stretli s predstihom z milície Maryland. Britský generál sir Robert Ross, jazdiaci na koni, bol zastrelený ostrostrelcom a smrteľne zranený.
Plukovník Arthur Brooke prevzal velenie nad britskými silami, ktoré pochodovali dopredu a zapojili americké pluky do bitky. Na konci dňa sa obe strany stiahli späť, Američania zaujali pozície v povstaniach, ktoré si občania Baltimoru vybudovali v predchádzajúcich týždňoch.
Bombardovanie
Pri východe slnka 13. septembra začali britské lode v prístave Fort McHenry. Stabilné plavidlá, nazývané bombové lode, nesli veľké mínomety schopné hodiť vzdušné bomby. A na pevnosť bola vyhodená celkom nová inovácia, rakety Congreve.
„Červeným žiarením rakety“ spomenutým Francisom Scottom Keyom v „Star-Spangled Banner“ by boli stopy, ktoré zanechali rakety Congreve vystrelené z britských vojenských lodí.
Vojenská raketa bola pomenovaná pre svojho vývojára, sir William Congreve, britský dôstojník, ktorý bol fascinovaný použitím rakiet na vojenské účely, s ktorými sa stretáva v Indii.
Je známe, že rakety Congreve boli vystrelené v bitke pri Bladensburgu, čo je zapojenie sa do krajiny Maryland, ktorá predchádzala spáleniu Washingtonu britskými jednotkami.
Jedným z faktorov, ktorý rozptýlil milície v tomto nasadení, bol ich údajný strach z rakiet, ktoré sa predtým nepoužívali proti Američanom. Zatiaľ čo rakety neboli strašne presné, ich vystrelenie na vás by bolo desivé.
O niekoľko týždňov neskôr, počas vojenského útoku na pevnosť McHenry počas bitvy pri Baltimore vystrelilo kráľovské námorníctvo rakety Congreve. Noc bombardovania bola daždivá a veľmi zamračená a stopy rakiet museli byť veľkolepým pohľadom.
Francis Scott Key, americký právnik zapojený do výmeny väzňov, ktorý sa stal očitým svedkom bitka, bola očividne ohromená raketami a začlenila do nej „červené žiarenie rakety“ báseň. Hoci sa stali legendami, rakety mali počas bombardovania malý praktický dopad.
V pevnosti museli americké jednotky trpezlivo čakať na bombardovanie, pretože zbrane pevnosti nemali dosah strelných zbraní kráľovského námorníctva. Na jednom mieste sa však niektoré britské lode plavili bližšie. Americkí strelci na nich vystrelili a odviedli ich späť.
Neskôr sa povedalo, že britskí námorní velitelia očakávali, že sa pevnosť vzdá do dvoch hodín. Obhajcovia Fort McHenry sa však odmietli vzdať.
Na jednom mieste boli britské jednotky v malých člnoch, vybavené rebríkmi, zbadané k pevnosti. Americké batérie na pobreží na ne začali strieľať a lode rýchlo ustúpili späť do flotily.
Medzitým britské pozemné sily nedokázali urobiť akýkoľvek trvalý útok na pevnosť.
Ráno 14. septembra 1814 velitelia kráľovského námorníctva zistili, že nemôžu donútiť kapituláciu Fort McHenry. A vo vnútri pevnosti veliteľ, major Armistead, zdvihol obrovskú americkú vlajku, aby jasne preukázal, že nemá v úmysle vzdať sa.
Britská flotila, ktorá neminula strelivo, útok zrušila a začala robiť plány na stiahnutie. Britské pozemné sily tiež ustupovali a pochodovali späť na svoje miesto pristátia, aby sa mohli vrátiť späť k flotile.
Vo Fort McHenry boli obete prekvapivo nízke. Major Armistead odhadol, že okolo pevnosti explodovalo asi 1 500 britských bômb, ale v pevnosti boli zabití iba štyria muži.
Vlajka, ktorá sa konala 14. septembra 1814 ráno, sa stala legendárnou očitým svedkom udalosti, právnik Maryland a amatérsky básnik Francis Scott Key, napísal báseň, aby vyjadril svoju radosť pri pohľade na vlajku stále lietajúcu ráno po zaútočiť.
Kľúčová báseň bola vytlačená ako brada krátko po bitke. A keď noviny Baltimore, Patriot a Advertiser, začali znova publikovať týždeň po bitke, vytlačili slová pod nadpisom „Obrana Fort McHenry“.
Báseň sa, samozrejme, stala známou ako Banner s hviezdami a oficiálne sa stala národnou hymnou Spojených štátov v roku 1931.