Krill sú malé zvieratá, ktoré však majú význam pre potravinový reťazec. Názov zvieraťa je odvodený od nórskeho slova krill, čo znamená „malý poter“. Avšak krill sú kôrovce a nie ryby, vzťahujúce sa na krevety a homár. Krill sa nachádzajú vo všetkých oceánoch. Jeden druh, antarktický kril Euphasia superba, je druh s najväčšou biomasou na planéte. Podľa Svetového registra morských druhov sa odhaduje, že v Antarktíde sa nachádza 379 miliónov ton. Je to viac ako množstvo všetkých ľudí na Zemi.
Hoci je antarktický kril najrozšírenejším druhom, je to len jeden z 85 známych druhov krill. Tieto druhy sa zaraďujú do jednej z dvoch rodín. Medzi Euphausiidae patrí 20 rody. Druhou rodinou je Bentheuphausia, čo sú krill žijúce v hlbokej vode.
Krill sú kôrovce, ktoré pripomínajú krevety. Majú veľké čierne oči a priesvitné telá. Ich chitínové exoskeletóny majú červenkastooranžový nádych a ich tráviace systémy sú viditeľné. Teleso pancierovky sa skladá z troch segmentov alebo tagmát, aj keď sú hlavica a pereón (hrudník) fúzované, aby vytvorili cefalotorax. Pór (chvost) má mnoho párov nôh, ktoré sa nazývajú torakoody pereiopód, ktoré sa používajú na kŕmenie a starostlivosť o telo. K dispozícii je tiež päť párov plávajúcich nôh, ktoré sa nazývajú plavci alebo pleopody. Krill sa môže vyznačovať inými kôrovcami na základe ich vysoko viditeľných žiabrov.
Priemerná pancierovka je 1 až 2 cm dlhá ako dospelý, hoci niektoré druhy dorastajú do 6 až 15 cm (2,4 až 5,9 palca). Väčšina druhov žije 2 až 6 rokov, aj keď existujú druhy, ktoré žijú do 10 rokov.
Okrem druhu Bentheuphausia amblyops, krill sú bioluminiscenčné. Svetlo vyžarujú orgány zvané fotofory. Funkcia fotofórov nie je známa, môžu sa však podieľať na spoločenských interakciách alebo na maskovaní. Krill pravdepodobne získava vo svojej strave luminiscenčné zlúčeniny, ktoré zahŕňajú bioluminiscenčné dinoflageláty.
Detaily životného cyklu pancierovky sa v jednotlivých druhoch mierne líšia. Vo všeobecnosti sa krill vyliahne z vajíčok a pokračuje sa v niekoľkých larválnych štádiách pred dosiahnutím dospelosti. Ako larvy rastú vymeňte ich exoskelet alebo molt. Larvy sa spočiatku spoliehajú na vaječný žĺtok ako potravu. Akonáhle si vyvinú ústa a tráviaci systém, krill jesť fytoplanktón, ktorý sa nachádza v photickej zóne oceánu (hore, kde je svetlo).
Obdobie párenia sa líši v závislosti od druhu a podnebia. Samec uloží vrece spermií na ženský genitálny otvor, na telycum. Samice nosia tisíce vajíčok, čo predstavuje až tretinu ich hmotnosti. Krill má viac jedincov plodov v jednej sezóne. Niektoré druhy sa rozmnožujú vysielaním vajec do vody, zatiaľ čo u iných druhov samica prenáša vajíčka, ktoré sú k nej pripojené, vo vreci.
Krill pláva spolu v obrovských skupinách zvaných roje. Rojovanie sťažuje dravcom identifikáciu jednotlivcov, čím chráni krillu. V priebehu dňa sa krill sťahuje z hlbšej vody cez deň na povrch v noci. Niektoré druhy sa množia na povrch. Husté roje obsahujú toľko krilov, že sú viditeľné na satelitných snímkach. Mnoho predátorov využíva roje na kŕmenie šialenstva.
Larvalský krill je na milosrdenstve morských prúdov, ale dospelí plávajú tempom asi 2 až 3 dĺžky tela za sekundu a môžu uniknúť nebezpečenstvu „lobovaniu“. Keď krill "homár" dozadu, môžu plávať viac ako 10 dĺžok tela za sekundu.
Rovnako ako mnoho iných chladnokrvné zvieratá, metabolizmus a tým aj životnosť krillu súvisí s teplotou. Druhy, ktoré žijú v teplej subtropickej alebo tropickej vode, môžu žiť iba šesť až osem mesiacov, zatiaľ čo druhy v blízkosti polárnych oblastí môžu žiť dlhšie ako šesť rokov.
Krill sú filtračné podávače. Používajú hrebeňovité doplnky, ktoré sa nazývajú torakoody zachytiť planktónvrátane rozsievok, rias, zooplanktóna rybacie poter. Niektoré krily jedia iné krily. Väčšina druhov je všežravá, hoci len málo mäsožravý.
Odpad uvoľňovaný krillom obohacuje vodu o mikroorganizmy a je dôležitou súčasťou uhlíkový cyklus Zeme. Krill sú kľúčovými druhmi vo vodnom potravinovom reťazci, ktoré prevádzajú riasy do formy väčšie zvieratá môžu absorbovať jedlom krilu. Krill sú korisť pre veľryby balvany, tuleňov, rýb a tučniakov.
Antarktický kril jesť riasy, ktoré rastú pod morským ľadom. Zatiaľ čo krill môže trvať viac ako sto dní bez jedla, ak nie je dostatok ľadu, nakoniec hladujú. Niektorí vedci odhadujú, že populácie antarktických pancierov klesli od 70. rokov o 80%. Časť poklesu je takmer určite dôsledkom zmeny klímy, ale medzi ďalšie faktory patrí zvýšený komerčný rybolov a choroby.
Komerčný rybolov pancierovky obyčajnej sa vyskytuje najmä v južnom oceáne a pri pobreží Japonska. Krill sa používa na výrobu akvarijných potravín, akvakultúry, rybárskych návnad, hospodárskych zvierat a krmiva pre domáce zvieratá a ako doplnok výživy. Krill sa konzumuje ako jedlo v Japonsku, Rusku, na Filipínach av Španielsku. Chuť krilov pripomína chuť kreviet, aj keď je trochu slanejšia a rybárska. Musí sa olúpať, aby sa odstránil nepožívateľný exoskelet. Krill je vynikajúcim zdrojom bielkovín a omega-3 mastných kyselín.
Aj keď celková biomasa pancierovky kôrovca je veľká, ľudský vplyv na tento druh narastá. Existujú obavy, že obmedzenia výlovu sú založené na nepresných údajoch. Keďže krill je kľúčovým druhom, účinky nadmerného rybolovu by mohli byť katastrofické.