Odhaduje sa, že Zem má asi 4,6 miliardy rokov. Niet pochýb o tom, že za veľmi veľa času prešla Zem drastickými zmenami. To znamená, že život na Zemi sa musel tiež akumulovať, aby prežil. Tieto fyzické zmeny na Zemi môžu poháňať evolúciu, keď sa druh, ktorý sa nachádza na planéte, mení so samotnou planétou. Zmeny na Zemi môžu pochádzať z vnútorných alebo vonkajších zdrojov a pokračujú dodnes.
Môže sa to zdať, že pôda, na ktorej stojíme každý deň, je pevná a pevná, ale nie je tomu tak. Kontinenty na Zemi sú rozdelené do veľkých „platní“, ktoré sa pohybujú a vznášajú sa na tekutine podobnej hornine, ktorá tvorí plášť Zeme. Tieto taniere sú ako plte, ktoré sa pohybujú, keď sa konvekčné prúdy v plášti pohybujú pod nimi. Myšlienka, že sa tieto dosky pohybujú, sa nazýva tektonika dosiek a skutočný pohyb dosiek sa dá zmerať. Niektoré platne sa pohybujú rýchlejšie ako iné, ale všetky sa pohybujú, aj keď veľmi pomaly, v priemere iba niekoľko centimetrov za rok.
Toto hnutie vedie k tomu, čo vedci nazývajú „kontinentálnym unášaním“. Skutočné kontinenty sa pohybujú od seba a vracajú sa k sebe v závislosti od toho, ako sa pohybujú platne, na ktorých sú pripevnené. Kontinenty boli v histórii Zeme najmenej jednou veľkou pevninou. Tieto superkontinenty sa nazývali Rodinia a Pangea. Nakoniec sa kontinenty v budúcnosti znovu spoja, aby vytvorili nový superkontinent (ktorý sa v súčasnosti nazýva „Pangea Ultima“).
Ako kontinentálny drift ovplyvňuje vývoj? Keď sa kontinenty oddelili od Pangea, druhy sa oddelili morami a oceánmi a vyskytli sa špekulácie. Jednotlivci, ktorí boli kedysi schopní krížiť sa boli reprodukčne izolovaný jeden od druhého a nakoniec získali úpravy, vďaka ktorým boli nekompatibilné. To viedlo evolúciu vytvorením nových druhov.
Rovnako ako sa kontinenty unášajú, presúvajú sa do nových podnebia. To, čo bolo na rovníku, môže byť teraz blízko pólov. Keby sa druhy adaptovali na tieto zmeny počasia a teploty, neprežili by a vyhynuli. Nahradili by sa nové druhy a naučili sa prežiť v nových oblastiach.
Kým sa jednotlivé kontinenty a ich druhy museli prispôsobovať novým klimatickým podmienkam, keď sa unášali, čelili aj inému typu zmeny klímy. Krajina sa periodicky presúva medzi veľmi chladnými ľadovými vekmi po celej planéte do extrémne horúcich podmienok. Tieto zmeny sú spôsobené rôznymi vecami, ako sú malé zmeny na našej obežnej dráhe okolo Slnka, zmeny v morské prúdy a hromadenie skleníkových plynov, ako je napríklad oxid uhličitý, okrem iných vnútorných zdroje. Bez ohľadu na príčinu, tieto náhle alebo postupné zmeny klímy nútia druhy prispôsobiť sa a vyvíjať sa.
Obdobia extrémneho prechladnutia majú zvyčajne za následok zaľadnenie, ktoré znižuje hladinu mora. Tento druh zmeny klímy by ovplyvnil všetko, čo žije vo vodnom biome. Rovnako rýchlo sa zvyšujúce teploty topia ľadové čiapky a zvyšujú hladinu mora. V skutočnosti obdobia extrémneho chladu alebo extrémneho tepla často spôsobujú veľmi rýchle zmeny hromadné vyhynutia druhov, ktoré sa nemohli v priebehu celého času prispôsobiť Geologická časová stupnica.
Aj keď sopečné výbuchy, ktoré sú na takom rozsahu, ktoré môžu spôsobiť rozsiahle ničenie a viesť vývoj, boli medzi sebou len zriedka, je pravda, že k nim došlo. V skutočnosti sa jedna taká erupcia vyskytla v zaznamenanej histórii v 80. rokoch 20. storočia. Sopka Krakatau v Indonézii vybuchla a množstvo popola a zvyškov sa toho roku podarilo výrazne znížiť globálnu teplotu blokovaním Slnka. Aj keď to malo trochu málo známy vplyv na evolúciu, predpokladá sa, že ak by vypuklo niekoľko sopiek. týmto spôsobom približne v rovnakom čase by to mohlo spôsobiť vážne zmeny podnebia, a teda aj zmeny v roku 2007 druhy.
Je známe, že na začiatku geologickej časovej stupnice mala Zem veľké množstvo veľmi aktívnych sopiek. Zatiaľ čo život na Zemi sa len začínal, tieto sopky mohli prispieť k veľmi skorému vývoju speciácia a úpravy druhov, ktoré pomôžu vytvoriť rozmanitosť života, ktorá nepretržite pokračovala.
Meteory, asteroidy a iné vesmírne trosky, ktoré zasiahli Zem, sú v skutočnosti dosť častým javom. Avšak vďaka našej príjemnej a premyslenej atmosfére sa mimoriadne veľké kúsky týchto mimozemských kúskov skaly zvyčajne nedostanú na zemský povrch, aby spôsobili škody. Avšak Zem nemala vždy atmosféru, v ktorej by hornina mohla horieť skôr, ako sa dostane do zeme.
Podobne ako sopky, môžu meteoritové vplyvy výrazne zmeniť klímu a spôsobiť veľké zmeny v druhoch Zeme - vrátane hromadného vyhynutia. V skutočnosti je veľmi veľký meteorický vplyv v blízkosti polostrova Yucatán v Mexiku považovaný za príčinu hromadného vyhynutia, ktoré na konci dňa zničilo dinosaurov. Obdobie mezozoika. Tieto dopady môžu tiež uvoľňovať popol a prach do atmosféry a spôsobiť veľké zmeny v množstve slnečného svetla, ktoré sa dostane na Zem. Nielen, že to ovplyvňuje globálne teploty, ale predĺžené obdobie bez slnečného žiarenia môže ovplyvniť energiu získavanú do rastlín, ktoré môžu podstúpiť fotosyntézu. Bez výroby energie rastlinami by zvieratám došla energia na jedenie a udržanie sa nažive.
Zem je jediná planéta v našej slnečnej sústave so známym životom. Existuje veľa dôvodov, prečo sme jediná planéta s tekutou vodou a jediná s veľkým množstvom kyslíka v atmosfére. Od vzniku Zeme prešla naša atmosféra mnohými zmenami. Najvýznamnejšia zmena nastala počas obdobia známeho ako kyslíková revolúcia. Keď sa na Zemi začal tvoriť život, v atmosfére bolo málo kyslíka alebo žiadny kyslík. Keď sa fotosyntetizujúce organizmy stali normou, ich odpadový kyslík pretrval v atmosfére. Nakoniec sa organizmy, ktoré používajú kyslík, vyvíjali a prosperovali.
Zmeny atmosféry teraz, s pridaním mnohých skleníkových plynov v dôsledku spaľovania fosílnych palív, tiež začínajú vykazovať určité účinky na vývoj druhov na Zemi. Miera, v ktorej sa globálna teplota každoročne zvyšuje, sa nezdá alarmujúca, ale je spôsobujú, že sa ľadové čiapky topia a hladina morí stúpa rovnako ako v obdobiach hromadného vyhynutia EÚ minulosť.