Metafyzickí básnici píšu o závažných témach ako je láska a používanie náboženstva zložité metafory. Slovo metafyzické je kombináciou predpony „meta“, čo znamená „po“, so slovom „fyzické“. Fráza „po fyzickom“ sa vzťahuje na niečo, čo nemôže veda vysvetliť. Pojem „metafyzickí básnici“ bol prvýkrát vytvorený autorom Samuel Johnson v kapitole „Životy básnikov“ s názvom „Metafyzický vtip“ (1779):
Johnson identifikoval metafyzických básnikov svojej doby pomocou rozšírených tzv domýšľavosti za účelom vyjadrenia komplexného myslenia. V komentári k tejto technike Johnson pripustil, „ak boli ich predstavy pritiahnuté za vlasy, často sa oplatilo ich prepraviť.“
Metafyzická poézia môže mať rôzne formy, napríklad sonety, quatrainy alebo vizuálna poézia a metafyzickí básnici sa nachádzajú od 16. storočia v modernej ére.
John Donne (1572 až 1631) je synonymom metafyzickej poézie. Donne sa narodil v Londýne v roku 1572 v rímskokatolíckej rodine v čase, keď bolo Anglicko do značnej miery protikatolícke. V mladosti sa Donne spoliehal na bohatých priateľov, venoval svoje dedičstvo literatúre, zábavám a cestovaniu.
Donne bol vysvätený anglikánsky kňaz na príkaz kráľa Jakuba I. Tajne sa oženil s Annou More v roku 1601 a slúžil čas vo väzení v dôsledku sporu o jej veno. Spolu s Annou mali 12 detí pred pôrodom.
Donne je známy svojimi svätými sonetami, z ktorých mnohé boli napísané po smrti Anny a troch jeho detí. V Sonete “Smrť, nebuď pyšný", Donne používa zosobnenie hovoriť so smrťou a tvrdí: „Ty si otrok, aby si osud, náladu, kráľov a zúfalých mužov“. Paradox, ktorý Donne používa na napadnutie Smrti, je:
George Herbert (1593 až 1633) študoval na Trinity College v Cambridge. Na žiadosť kráľa Jakuba I. pôsobil v parlamente predtým, ako sa stal rektorom malej anglickej farnosti. Bol známy svojou starostlivosťou a súcitom, ktorú venoval svojim farníkom tým, že im dával jedlo, sviatosti a staral sa o nich, keď boli chorí.
Podľa Nadácie Poézie, „na svojom smrteľnom lôžku odovzdal svoje básne priateľovi so žiadosťou, aby boli zverejňujú sa iba vtedy, ak by mohli pomôcť „akejkoľvek skľučenej zlej duši“. “Herbert zomrel v dôsledku konzumácie v mladom veku 39.
Mnohé z Herbertovych básní sú vizuálne a priestor sa používa na vytváranie tvarov, ktoré ďalej zvyšujú význam básne. V básni “Veľkonočné krídla“, použil rýmové schémy s krátkymi a dlhými čiarami usporiadanými na stránke. Pri uverejnení boli slová vytlačené nabok na dve protiľahlé strany, takže čiary naznačujú rozmiestnené krídla anjela. Prvá stanza vyzerá takto:
V jednom z jeho nezabudnuteľnejších počtov v básni s názvom "The kladka", Herbert používa svetský vedecký nástroj (kladka) na sprostredkovanie náboženského ponímania pákového efektu, ktorý pozdvihne alebo pritiahne ľudstvo k Bohu.
Marvell bol tajomníkom John Milton ktorý sa postavil na stranu Cromwella v konflikte medzi poslancami parlamentu a Royalistami, ktorý vyústil do popravy Karola I. Marvell slúžil v parlamente, keď sa počas reštaurovania vrátil k moci Karol II. Keď bol Milton uväznený, Marvell požiadal o prepustenie Miltona.
Pravdepodobne najdiskutovanejšou myšlienkou na ktorejkoľvek strednej škole je Marvellova báseň „Na jeho kojeneckú milenku“. V tejto básni rečník vyjadruje svoju miluje a používa predstavu „zeleninovej lásky“, ktorá naznačuje pomalý rast a podľa niektorých literárnych kritikov falošnú alebo sexuálnu rast.
V inej básni “Definícia lásky“, Marvell si predstavuje, že osud umiestnil dvoch milencov ako severný a južný pól. Ich lásku možno dosiahnuť, ak sú splnené iba dve podmienky: pád neba a zloženie Zeme.
Stevens písal svoje básne pod pseudonymom a zameriaval sa na transformačnú silu fantázie. Svoju prvú básnickú knihu vydal v roku 1923, až neskôr v živote ho však neuznávalo. Dnes je považovaný za jedného z hlavných amerických básnikov storočia.
Podivné snímky v jeho básni “Anekdota Jar„označuje to ako metafyzickú báseň. Priehľadná nádoba obsahuje v básni divočinu aj civilizáciu; paradoxne má nádoba svoju vlastnú povahu, ale nádoba nie je prirodzená.
William Carlos Williams (1883 - 1963) začal písať poéziu ako študent strednej školy. Doktorát získal na University of Pennsylvania, kde sa stal priateľom básnika Ezry Pounda.
Williams sa snažil založiť americkú poéziu zameranú na bežné veci a každodenné skúsenosti, o čom svedčí aj dokument The The Červený koliesko. “ Tu Williams používa na opísanie významu času a času obyčajný nástroj, napríklad kolečko miesto.
Williams tiež upozornil na paradox nevýznamnosti jedinej smrti na veľkú časť života. V básni Krajina s pádom Icarus, kontrastuje so zaneprázdnenou krajinou - všímajúc si more, slnko, jar, poľnohospodár orajúci pole - so smrťou Icarusa: