Molekuly RNA sú jednovláknové nukleové kyseliny zložené z nukleotidov. RNA hrá hlavnú úlohu v syntéze proteínov, pretože sa podieľa na syntéze proteínov transkripcie, dekódovanie a preklad z genetický kód na výrobu proteíny. RNA znamená ribonukleovú kyselinu a podobne DNARNA nukleotidy obsahujú tri zložky:
Medzi dusíkaté bázy RNA patria adenín (A), guanín (G), cytozín (C) a uracil (U). Cukrom s 5 atómami uhlíka (pentóza) v RNA je ribóza. Molekuly RNA sú polyméry nukleotidov spojených navzájom kovalentnými väzbami medzi fosfátom jedného nukleotidu a cukrom iného. Tieto väzby sa nazývajú fosfodiesterové väzby.
Hoci je jednovláknová, RNA nie je vždy lineárna. Má schopnosť zložiť sa do zložitých trojrozmerných tvarov a tvarov slučky na špendlíky. Ak k tomu dôjde, dusíkaté bázy sa navzájom viažu. Adenínové páry s uracilom (A-U) a guanínové páry s cytozínom (G-C). Vlasové vlásenky sa bežne pozorujú v molekulách RNA, ako je napríklad messengerová RNA (mRNA) a prenosová RNA (tRNA).
Niektoré RNA, známe ako malé regulačné RNA, majú schopnosť regulovať sa
gen výrazom. MikroRNA (miRNA) sú typom regulačnej RNA, ktorá môže inhibovať génovú expresiu zastavením translácie. Robia tak väzbou na konkrétne miesto na mRNA, čím bránia translácii molekuly. MikroRNA boli tiež spojené s vývojom niektorých druhov rakoviny a konkrétneho typu chromozómová mutácia nazývaný translokácia.Transfer RNA (tRNA) je molekula RNA, ktorá pomáha pri Syntézy bielkovín. Jeho jedinečný tvar obsahuje aminokyselina miesto pripojenia na jednom konci molekuly a antikodónová oblasť na opačnom konci miesta pripojenia aminokyseliny. počas preklad, antikodónová oblasť tRNA rozpoznáva špecifickú oblasť na mediátorovej RNA (mRNA) nazvanej a kodónoch. Kodón sa skladá z troch kontinuálnych nukleotidových báz, ktoré špecifikujú konkrétnu aminokyselinu alebo signalizujú koniec translácie. Molekula tRNA tvorí páry báz so svojou komplementárnou kodónovou sekvenciou na molekule mRNA. Pripojená aminokyselina na molekule tRNA je preto v raste umiestnená na svoje správne miesto proteín reťazec.