Slovo cunami je odvodený z dvoch japonských slov, ktoré znamenajú „prístav“ a „vlna“. Skôr než jedna vlna je tsunami vlastne séria obrovských morských vĺn nazývaných „vlakové vlny“, ktoré sú výsledkom náhlych zmien v oceáne poschodie. Najčastejšou príčinou veľkej vlny cunami je zemetrasenie, ktoré v Richterovej mierke presahuje 7,0, hoci sopečné môžu ich tiež vyvolať výbuchy a zosuvy pôdy pod vodou - rovnako ako dopad na veľký meteorit, ktorý je však veľmi zriedkavý javom.
Epicentre mnohých tsunami sú oblasti v zemskej kôre známe ako subdukčné zóny. To sú miesta, kde pracujú tektonické sily. K tlmeniu dôjde, keď sa jedna tektonická platňa posúva pod druhú a núti ju klesať hlboko do plášťa Zeme. Obe dosky sa „zaseknú“ v dôsledku sily trenia.
Energia sa hromadí v hornej doske, kým neprekročí trecie sily medzi dvoma doskami a neuvoľní sa. Keď dôjde k tomuto náhlemu pohybu dostatočne blízko k hladine morského dna, obrovské dosky sa vytlačia a posunú obrovské množstvo morskej vody a spustenie cunami, ktorá sa šíri z epicentra zemetrasenia v každom smer.
Tsunami, ktoré začínajú na otvorenej vode, sa môžu javiť ako klamne malé vlny, ale cestujú tak úžasnou rýchlosťou, že v čase, keď dosahujú plytkú vodu a pobrežie, môžu dosiahnuť výšky až 30 stôp alebo viac, zatiaľ čo najmocnejší môžu dosiahnuť výšky viac ako 100 chodidla. Ako vidíte z tohto zoznamu najhorších tsunami v histórii, dôsledky môžu byť skutočne zničujúce.
Aj keď išlo o tretie najväčšie zemetrasenie zaznamenané od roku 1990, pre smrteľnú vlnu tsunami, ktorú podmorské zemetrasenie rozpoutalo, sa najlepšie pamätá temblor s magnitúdou 9,1. Zemetrasenie bolo pociťované na Sumatre v častiach Bangladéša, Indie, Malajzie, Maldiv, Mjanmarska, Singapuru, Srí Lanky a Thajska. Nasledujúca cunami zasiahla 14 krajín tak ďaleko ako Južná Afrika.
Zlomová čiara, ktorá sa posunula a spôsobila cunami, bola odhadnutá na dĺžku 994 míľ. Americký geologický prieskum odhadol, že energia uvoľňovaná zemetrasením spôsobujúcim cunami bola ekvivalentná k 23 000 atómovým bombám typu Hirošima.
Počet obetí z toho vyplýva katastrofa bolo 227 898 osôb (asi tretina týchto detí), čo z neho urobilo šiestu najsmrteľnejšiu katastrofu v roku histórie. Milióny ďalších ľudí zostalo bez domova. Následne bolo postihnutým krajinám zaslané masívne vyliatie humanitárnej pomoci vo výške 14 miliárd dolárov. Povedomie o cunami sa dramaticky zvýšilo, čo viedlo k početným hodinám po cunami v dôsledku následných podvodných seizmických udalostí.
Obrázok „boot“ Talianska. Teraz choďte dolu k nohe. Tam nájdete Messinskú úžinu, ktorá oddeľuje Sicíliu od talianskej provincie Kalábria. 28. decembra 1908 o 17:20 miestneho času zasiahlo zemetrasenie o veľkosti 7,5 - masívne podľa európskych štandardov, pričom do obidvoch brehov zasiahlo 40-stopové vlny.
Dnešný výskum naznačuje, že zemetrasenie v skutočnosti vyvolalo podmorský zosuv pôdy, ktorý sa dotkol cunami. Vlny zdevastovali pobrežné mestá vrátane Messiny a Reggia di Kalábria. Počet obetí bol medzi 100 000 a 200 000, pričom v Messine bolo 70 000 úmrtí. Mnoho pozostalých sa pripojilo k vlne prisťahovalcov, ktorí odišli z Talianska do Spojených štátov.
1. novembra 1755 o 9:40 hod zemetrasenie odhaduje sa medzi 8,5 a 9,0 na Richterovej stupnici a epicentrum v Atlantickom oceáne pri pobreží Portugalska a Španielska otriaslo okolitou oblasťou. Temblor si vybral svoju daň na portugalskom Lisabone len na pár okamihov, ale asi 40 minút po zastavení trasenia zasiahla cunami. Dvojitá katastrofa vyvolala tretiu vlnu devastácie, ktorá zapríčinila zúrivé požiare v mestských oblastiach.
Vlna tsunami precestovala široký riadok, vlny až 66 stôp zasiahli pobrežie severnej Afriky a iné dosiahli Barbados a Anglicko. Počet úmrtí spôsobených tromi katastrofami sa odhaduje na 40 000 až 50 000 v Portugalsku, Španielsku a Maroku. Osemdesiatpäť percent lisabonských budov bolo zničených. Súčasná štúdia tohto zemetrasenia a cunami sa pripisuje vzniku modernej seizmologickej vedy.
Táto indonézska sopka vypukla v auguste 1883 takým násilím, že všetkých 3000 ľudí na ostrove Sebesi, osem míľ od krátera, bolo zabitých. Erupcia, chrliaca rýchlo sa pohybujúce oblaky horúceho plynu a vysielané mamutie skaly vrhajúce sa do mora, vyrazili vlny, ktoré sa pohybovali od 80 do takmer 140 stôp a zničili celé mestá.
sopečný výbuch bolo údajne počuť 3000 míľ ďaleko. Výsledná cunami sa dostala do Indie a na Srí Lanku, kde bola zabitá najmenej jedna osoba a vlny boli cítené tak ďaleko ako Južná Afrika. Všetci povedali, odhadom bolo 40 000 životov stratených, pričom väčšina z týchto úmrtí bola spôsobená vlnami tsunami.
Trvalým pripomenutím katastrofálnej udalosti je už dlho zostávajúca sopka Anak Krakatoa. Táto sopka, známa tiež ako „Krakatoa dieťa“, vypukla v roku 2018 a spustila ďalšiu vlnu tsunami, keď sa sama zrútila. Keď vlny zasiahli pôdu, boli vysoké asi 32 stôp, dovtedy sa však už značne rozptýlili.
Vedci odhadujú, že na svojom vrchole táto cunami dosiahla výšky niekde medzi výškou 330 až 490 stôp - alebo vyššiu ako Socha slobody. Našťastie, keď urobil landfall, ostrov, na ktorý narazil, nebol neobývaný. Keby sa cunami pohybovala smerom k obývaným oblastiam, mohla by ľahko viesť k najničivejšej prírodnej katastrofe modernej doby.
11. marca 2011, zaplavené zemetrasením na mori s magnitúdou 9,0, na východnom pobreží Japonska narazili vlny dosahujúce až 133 stôp. Ničenie malo za následok to, čo Svetová banka označila za najdrahšiu prírodnú katastrofu s hospodárskym dosahom 235 miliárd dolárov. Viac ako 18 000 ľudí prišlo o život.
Zúriace vody tiež spustili rádioaktívne úniky v jadrovej elektrárni Fukušima Daiichi a vyvolali globálnu diskusiu o bezpečnosti jadrovej energie. Vlny z tejto vlny tsunami siahali až do Čile, ktoré zaznamenalo šesť stôp.