Každý rok, milióny Američanov píšte šeky až na 1 $ až 5 400 dolárov na priame financovanie znovuzvolebnej kampane obľúbeného politika. Iní dávajú stranám oveľa priamejšie alebo prostredníctvom tzv. Nezávislých výborov iba na výdavky alebo super PAC.
Ľudia dávajú peniaze z rôznych dôvodov: pomôžte svojim kandidátom zaplatiť za politické reklamy a zvíťaziť vo voľbách, alebo si vyberať a získať prístup k volenému úradníkovi na ceste. Mnohí prispievajú peniazmi na politické kampane, aby pomohli budovať vzťahy s ľuďmi, o ktorých sa domnievajú, že im môžu pomôcť pri ich osobnom úsilí.
Nezávislý výbor len na výdavky alebo super PAC, je moderný druh politického akčného výboru, ktorý má povolené získavať a minúť neobmedzené množstvo peňazí získaných od spoločností, odborov, jednotlivcov a združení. Super PAC vznikli na základe vysoko kontroverzného rozhodnutia Najvyššieho súdu USA z roku 2006 Občania United.
Super PAC strávili v prezidentských voľbách v roku 2012 desiatky miliónov dolárov, čo je prvá súťaž ovplyvnená súdnymi rozhodnutiami, ktorá umožňuje existenciu výborov. Vo voľbách v roku 2016 utratili vykázaných 1,4 miliardy dolárov.
Aj keď svojmu obľúbenému politikovi nepíšete šek, ste stále na háku. Náklady na usporiadanie primárnych volieb a voľby - od platenia štátnych a miestnych úradníkov po údržbu hlasovacích zariadení - vo vašom štáte hradí platcovia. Rovnako tak dohovory o nominácii prezidenta.
Daňovníci majú tiež možnosť prispievať na internet Fond prezidentských volebných kampaní, čo pomáha platiť prezidentské voľby každé štyri roky. Daňovníci sú požiadaní o vyplnenie formulára na priznanie dane z príjmu: „Chcete, aby 3% vašej federálnej dane smerovali do fondu prezidentských volebných kampaní?“ Každý rok milióny Američanov hovoria áno.
Výbory pre politické akciealebo PAC sú ďalším spoločným zdrojom financovania väčšiny politických kampaní. Boli tu už od roku 1943 a existuje ich veľa rôznych druhov.
Federálna volebná komisia je zodpovedná za dohľad nad politickými akčnými výbormi, a to zahŕňa požiadavku na podávanie pravidelných správ podrobne opisujúcich činnosti súvisiace s získavaním finančných prostriedkov a výdavkami agentúry každý PAC. Tieto správy o výdavkoch na kampaň sú vecou verejných informácií a môžu byť pre voličov bohatým zdrojom informácií.
Tmavé peniaze je tiež relatívne nový fenomén. Stovky miliónov dolárov prúdia do federálnych politických kampaní neškodne menovaných skupín, ktorých vlastným darcom je dovolené zostať skryté z dôvodu medzier v zákonoch o zverejňovaní.
Väčšina temných peňazí, ktoré sa dostávajú do politiky, pochádza od vonkajších skupín vrátane neziskových 501 (c) skupín alebo organizácií sociálneho zabezpečenia, ktoré míňajú desiatky miliónov dolárov. Zatiaľ čo tieto organizácie a skupiny sú vo verejných záznamoch, zákony o zverejňovaní informácií umožňujú ľuďom, ktorí ich skutočne financujú, zostať bez mena.
To znamená, že zdroj všetkých tých temných peňazí, najčastejšie, zostáva záhadou. Inými slovami, otázka, kto financuje politické kampane, zostáva čiastočne záhadou.