Rozdiel medzi alkohol a etanol je celkom jednoduchý. Etanol alebo etylalkohol je jediný druh alkoholu, ktorý môžete piť bez vážneho poškodenia seba samého, a to len vtedy, ak nebol denaturovaný alebo neobsahuje toxické nečistoty. Etanol sa niekedy nazýva obilný alkohol pretože ide o hlavný druh alkoholu vyrábaného fermentáciou zŕn.
Medzi ďalšie druhy alkoholu patrí metanol (metylalkohol) a izopropanol (trenie alkoholu alebo izopropylalkohol). "Alkohol" znamená akúkoľvek chemikáliu, ktorá má funkčnú skupinu -OH (hydroxyl) naviazanú na nasýtený atóm uhlíka. V niektorých prípadoch môžete jeden alkohol nahradiť iným alebo použiť zmes alkoholov. Každý alkohol je však samostatnou molekulou, ktorá má svoju vlastnú teplotu topenia, teplotu varu, reaktivitu, toxicitu a ďalšie vlastnosti. Ak je v projekte uvedený konkrétny alkohol, nerobte substitúcie. Toto je obzvlášť dôležité, ak sa má alkohol používať v potravinách, liekoch alebo kozmetike.
Poznáte, že chemikália je alkohol, ak má koniec „-ol“. Ostatné alkoholy môžu mať názvy začínajúce hydroxylovou predponou. Ak je v molekule molekula s vyššou prioritou, objaví sa v názve názov „Hydroxy“.
Etylalkohol dostal názov „etanol“ v roku 1892 ako kombinácia slova „etán“ - názov uhlíkového reťazca - a „-ol“ končiaci alkoholom. Bežné názvy metylalkoholu - metanolu - a izopropylalkoholu - izopropanolu - sa riadia rovnakými pravidlami.