Najnebezpečnejším rádioaktívnym odpadom na svete je pravdepodobne „Slonia noha“, čo je názov, ktorý sa dáva pevnému toku z roztavenia jadra na Černobyľská jadrová elektráreň 26. apríla 1986. Nehoda sa vyskytla počas rutinného testu, keď prepätie spôsobilo núdzové vypnutie, ktoré nešlo podľa plánu.
Černobyľ
Teplota jadra reaktora vzrástla, čo spôsobilo ešte väčší nárast výkonu, a regulačné tyče, ktoré by inak mohli zvládnuť reakciu, boli vložené príliš neskoro, aby pomohli. Teplo a energia stúpli do bodu, keď sa voda použitá na ochladenie reaktora odparila, čím sa vytvoril tlak, ktorý v silnej explózii odtrhol reaktorovú zostavu.
Bez toho, aby došlo k ochladeniu reakcie, teplota vypršala. Druhá explózia vrhla časť rádioaktívneho jadra do vzduchu, osprchovala oblasť žiarením a začala oheň. Jadro sa začalo topiť a vytváralo materiál pripomínajúci horúcu lávu - okrem toho, že bol tiež divoko rádioaktívny. Keď roztavený kal presakoval cez zvyšné rúry a roztavený betón, nakoniec vytvrdol na omša pripomínajúca nohu slona alebo niektorým divákom Medusa, monštrum Gorgon z gréčtiny mytológie.
Elephant's Foot
Sloní nohu objavili pracovníci v decembri 1986. Bolo to fyzicky horúce aj jadrové, rádioaktívne do tej miery, že blížiace sa k nemu po viac ako pár sekúnd predstavovalo trest smrti. Vedci položili fotoaparát na koleso a vytlačili ho na fotografiu a štúdium hmoty. Pár statočných duší vyšlo k omši, aby odobrali vzorky na analýzu.
zamša
Vedci zistili, že Slonia noha nie je, ako niektorí očakávali, zvyšky jadrového paliva. Namiesto toho to bola zmes roztaveného betónu, tienenia jadra a piesku, všetko zmiešané dohromady. Materiál bol pomenovaný zamša za časť reaktora, ktorý ho vyrobil.
Elephantova noha sa postupom času zmenila, vyfukovala prach, praskala a rozkladala sa, napriek tomu však zostala príliš horúca na to, aby sa ľudia priblížili.
Chemické zloženie
Vedci analyzovali zloženie cária, aby určili, ako sa vytvoril, a skutočné nebezpečenstvo, ktoré predstavuje. Dozvedeli sa, že materiál sa vytvoril zo série procesov, od počiatočného tavenia jadrového jadra do zirkónia (zliatiny zirkónia, ktorá je ochrannou známkou).) opláštenie zmesi pieskom a kremičitanmi betónu do konečnej laminácie, keď sa láva roztopila podlahami, stuhla. Corium je v podstate heterogénne silikátové sklo obsahujúce inklúzie:
- oxidy uránu (z palivových peliet)
- oxidy uránu s zirkón (z roztavenia jadra do plášťa)
- oxidy zirkónia s urán
- oxid zirkónia a uránu (Zr-U-O)
- kremičitan zirkónia s až 10% uránu [(Zr, U) SiO4, ktorý sa nazýva chernobylit]
- hlinitokremičitany vápenaté
- kov
- menšie množstvá oxidu sodného a oxidu horečnatého
Keby ste sa mali pozerať na korzár, videli by ste čiernu a hnedú keramiku, trosku, pemzu a kov.
Je to stále horúce?
Povaha rádioizotopov spočíva v tom, že sa v priebehu času rozpadajú na stabilnejšie izotopy. Schéma rozpadu niektorých prvkov však môže byť pomalá, plus "dcéra" alebo produkt úpadok môžu byť tiež rádioaktívne.
Kól sloieho chodidla bol značne nižší 10 rokov po nehode, ale stále bol šialene nebezpečný. V 10-ročnom okamihu žiarenie z cária kleslo na 1/10 jeho pôvodnej hodnoty, ale hmota zostala dostatočne fyzicky horúca a dostatočne emitovala žiarenie že 500 sekúnd vystavenia by spôsobilo radiačnú chorobu a asi hodinu bola smrteľná.
Zámerom bolo do roku 2015 potlačiť Sloní nohu v snahe znížiť úroveň ohrozenia životného prostredia.
Takéto zadržiavanie však nezabezpečuje bezpečnosť. Kól Elephant's Foot nemusí byť taký aktívny, aký bol, ale stále vytvára teplo a stále sa topí do základne Černobyľu. Ak sa jej podarí nájsť vodu, môže dôjsť k ďalšej explózii. Aj keby nedošlo k výbuchu, reakcia by znečistila vodu. Elephant's Foot sa časom ochladí, ale zostane rádioaktívne a (ak ste sa ho mohli dotknúť) teplé po celé storočia.
Ďalšie zdroje
Černobyľ nie je jedinou jadrovou haváriou, pri ktorej vznikol kárium. Šedá séria so žltými škvrnami sa tiež vytvorila v čiastočných roztaveniach jadrovej elektrárne Three Mile Island v USA v marci 1979 a jadrovej elektrárne Fukušima Daiichi v Japonsku v marci 2011. Sklo vyrobené atómovými skúškami, napr Trinitit, je podobné.