Vedci sa dlho pokúšali objasniť úlohu, ktorú zohrávajú vírusy hrať pri spôsobovaní rakovina. Odhaduje sa, že na celom svete rakovinové vírusy spôsobujú 15 až 20 percent všetkých druhov rakoviny u ľudí. Väčšina vírusových infekcií však nevedie k tvorbe nádorov, pretože progresiu vírusových infekcií k rozvoju rakoviny ovplyvňuje niekoľko faktorov. Niektoré z týchto faktorov zahŕňajú genetické zloženie hostiteľa, mutácie výskyt, expozícia látkam spôsobujúcim rakovinu a poškodenie imunity. Vírusy zvyčajne iniciujú vývoj rakoviny potlačením hostiteľských imunitný systém, spôsobujúce zápal po dlhú dobu alebo zmenením hostiteľa gény.
Rakovinové bunky majú vlastnosti, ktoré sa líšia od normálnych buniek. Všetci získajú schopnosť nekontrolovateľného rastu. Môže to byť dôsledkom kontroly ich vlastných rastových signálov, straty citlivosti na anti-rastové signály a straty schopnosti podrobiť sa apoptóza alebo programovaná bunková smrť. Rakovinové bunky nezažívajú biologické starnutie a zachovávajú si svoju schopnosť podrobiť sa bunkovému deleniu a rastu.
Existujú dve triedy rakovinových vírusov: vírusy DNA a RNA. Niektoré vírusy boli u ľudí spojené s určitými typmi rakoviny. Tieto vírusy majú rôzne spôsoby replikácie a predstavujú niekoľko rôznych skupín vírusov.
Transformácia nastane, keď vírus infikuje a geneticky zmení bunku. Infikovaná bunka je regulovaná vírusovými génmi a má schopnosť podstúpiť abnormálny nový rast. Vedci dokázali rozoznať určitú podobnosť medzi vírusmi, ktoré spôsobujú nádory. Nádorové vírusy menia bunky integráciou ich genetického materiálu s DNA hostiteľskej bunky. Na rozdiel od integrácie videnej v proroctvách ide o trvalé vloženie, že genetický materiál sa nikdy neodstráni. Mechanizmus inzercie sa môže líšiť v závislosti od toho, či je nukleovou kyselinou vo víruse DNA alebo RNA. v Vírusy DNA, môže sa genetický materiál vložiť priamo do DNA hostiteľa. Vírusy RNA musí najprv transkribovať RNA do DNA a potom vložiť genetický materiál do DNA hostiteľskej bunky.
Pohľad na vývoj a šírenie rakovinových vírusov vedie vedcov k tomu, aby sa zamerali na prevenciu potenciálu vývoj rakoviny buď prevenciou vírusovej infekcie alebo zacielením a zničením vírusu skôr, ako spôsobí vírus rakovinu. Bunky infikované vírusmi produkujú proteíny nazývané vírusové antigény, ktoré spôsobujú abnormálny rast buniek. Tieto antigény poskytujú prostriedok, pomocou ktorého je možné vírusom infikované bunky odlíšiť od zdravých buniek. Vedci sa preto snažia nájsť terapiu, ktorá by vybrala a zničila vírusové bunky alebo rakovinové bunky, zatiaľ čo neinfikované bunky zostanú na pokoji.
Súčasné liečby rakoviny, ako je chemoterapia a ožarovanie, zabíjajú rakovinové aj normálne bunky. Boli vyvinuté vakcíny proti niektorým vírusovým vírusom vrátane hepatitídy B a ľudských papilomavírusov (HPV) 16 a 18. Vyžaduje sa viacnásobné ošetrenie av prípade HPV 16 a 18 vakcína nechráni pred inými formami vírusu. Zdá sa, že najväčšou prekážkou očkovania v celosvetovom meradle sú náklady na ošetrenie, požiadavky na viacnásobné ošetrenie a nedostatok vhodných skladovacích zariadení pre vakcíny.
Vedci a vedci sa v súčasnosti zameriavajú na spôsoby použitia vírusov na liečbu rakoviny. Vytvárajú geneticky modifikované vírusy, ktoré sa špecificky zameriavajú na rakovinové bunky. Niektoré z týchto vírusov infikujú a replikujú sa v rakovinových bunkách, čo spôsobuje, že bunky prestanú rásť alebo zmenšovať. Ďalšie štúdie sa zameriavajú na používanie vírusov na zlepšenie reakcie imunitného systému. Niektoré rakovinové bunky produkujú určité molekuly, ktoré bránia imunitnému systému hostiteľa v ich rozpoznávaní. vírus vezikulárnej stomatitídy (VSV) Ukázalo sa, že nielen ničí rakovinové bunky, ale tiež zastavuje svoju produkciu molekúl inhibujúcich imunitný systém.
Vedci to dokázali mozog rakoviny môžu byť liečené modifikovanými retrovírusmi. Ako je uvedené v Lekárske správy dnesTieto terapeutické vírusy môžu prechádzať hematoencefalickou bariérou a infikovať a ničiť rakovinové mozgové bunky. Fungujú tiež na zlepšenie schopnosti imunitného systému identifikovať bunky rakoviny mozgu. Aj keď prebiehajú štúdie na ľuďoch týkajúce sa týchto typov vírusových terapií, pred použitím vírusových terapií ako významnej alternatívnej liečby rakoviny je potrebné vykonať ďalšie štúdie.