Saffir-Simpson hurikán Stupnica určuje kategórie relatívnej sily hurikánov, ktoré môžu ovplyvniť Spojené štáty na základe trvalej rýchlosti vetra. Táto stupnica zaraďuje búrky do jednej z piatich kategórií. Od 90. rokov sa na kategorizáciu používa iba rýchlosť vetra hurikány. Na odhad rýchlosti vetra sa vietor a nárazy vetra merajú po určitú dobu (zvyčajne jednu minútu) a potom sa spriemerujú spolu. Výsledkom je najvyšší priemerný vietor pozorovaný počas poveternostných udalostí.
Ďalším meraním počasia je barometrický tlak, ktorý predstavuje hmotnosť atmosféry na danom povrchu. Klesajúci tlak naznačuje búrku, zatiaľ čo stúpajúci tlak zvyčajne znamená, že sa počasie zlepšuje.
Hurikán kategórie 1
Hurikán označený ako kategória 1 má a maximálna trvalá rýchlosť vetra 74 - 95 míľ za hodinu (mph), čo z neho robí najslabšiu kategóriu. Keď trvalá rýchlosť vetra klesne pod 74 mph, búrka sa zníži z hurikánu na tropickú búrku.
Aj keď sú hurikánové štandardy slabé, vetra hurikánov kategórie 1 sú nebezpečné a spôsobia poškodenie. Takéto škody môžu zahŕňať:
- Poškodenie strechy, odkvapov a vlečiek v zarámovaných domoch
- Znížené elektrické vedenie
- Rozdrvené konáre stromov a vykorenené stromy
V hurikáne kategórie 1 dosahuje prudký nárast pobrežnej búrky 3–5 stôp a barometrický tlak je približne 980 milibarov.
Medzi príklady hurikánov kategórie 1 patrí hurikán Lili v roku 2002 v Louisiane a hurikán Gaston, ktoré zasiahli Južnú Karolínu v roku 2004.
Hurikán kategórie 2
Keď je maximálna trvalá rýchlosť vetra 96 - 110 mph, hurikán sa nazýva kategória 2. Vietor sa považuje za mimoriadne nebezpečný a spôsobí rozsiahle škody, napríklad:
- Veľké poškodenie striech a vlečiek v zarámovaných domoch
- Hlavné výpadky napájania, ktoré by mohli trvať dni až týždne
- Mnoho vykorenených stromov a blokovaných ciest
Nárast pobrežnej búrky dosahuje 6 - 8 stôp a barometrický tlak je približne 979 - 965 milibarov.
Hurikán Arthur, ktorý zasiahol Severnú Karolínu v roku 2014, bol hurikán kategórie 2.
Hurikán kategórie 3
Kategórie 3 a vyššie sa považujú za veľké hurikány. Maximálna trvalá rýchlosť vetra je 111 - 129 mph. Poškodenie z tejto kategórie hurikánov je zničujúce:
- Mobilné domy boli zničené alebo ťažko poškodené
- Veľké škody na zarámovaných domoch
- Mnoho vykorenených stromov a blokovaných ciest
- Kompletné výpadky napájania a nedostupnosť vody niekoľko dní až týždňov
Nárast pobrežnej búrky dosahuje 9–12 stôp a barometrický tlak je približne 964–945 milibarov.
Hurikán Katrina, ktorý zasiahol Louisianu v roku 2005, je jednou z najničivejších búrok v histórii USA, ktorá spôsobí škody odhadom na 100 miliárd dolárov. Keď robil landfall, bol hodnotený ako kategória 3.
Hurikán kategórie 4
Pri maximálnej udržateľnej rýchlosti vetra 130 až 156 mph môže hurikán kategórie 4 spôsobiť katastrofické poškodenie:
- Väčšina mobilných domov bola zničená
- Zarámované domy zničené
- Domy postavené tak, aby odolali hurikánovým silám, utrpeli značné poškodenie strechy
- Väčšina stromov praskla alebo vykorenila a cesty boli zablokované
- Elektrické stĺpy poklesli a výpadky trvali niekoľko posledných týždňov až mesiacov
Nárast pobrežnej búrky dosahuje 13–18 stôp a barometrický tlak je približne 944–920 milibarov.
Smrteľný hurikán z Galvestonu v Texase z roku 1900 bol búrkou kategórie 4, ktorá zabila odhadom 6 000 až 8 000 ľudí. Novším príkladom je hurikán Harvey, ktorý v roku 2017 urobil landfall na ostrove San José, Texas. Hurikán Irma bol búrkou kategórie 4, keď zasiahol Floridu v roku 2017, hoci to bola kategória 5, keď zasiahla Portoriko.
Hurikán kategórie 5
Najviac katastrofická zo všetkých hurikánov má kategória 5 maximálnu trvalú rýchlosť vetra 157 mph alebo vyššiu. Poškodenie môže byť také závažné, že väčšina oblasti zasiahnutej takou búrkou by mohla byť neobývateľná celé týždne alebo dokonca mesiace.
Nárast pobrežnej búrky dosahuje viac ako 18 stôp a barometrický tlak je pod 920 milibarov.
Iba tri hurikány kategórie 5 zasiahli pevninu USA od začiatku záznamu:
- Hurikán v Deň práce z roku 1935 vo Veľkej Británii Florida Keys
- Hurikán Camille v roku 1969 pri ústí rieky Mississippi
- Hurikán Andrew v roku 1992 na Floride
V roku 2017 bola hurikán Maria v kategórii 5, keď zničila Dominiku a kategóriu 4 v Portoriku, čím sa stala najhoršou katastrofou v histórii týchto ostrovov. Keď hurikán Maria zasiahla pevninu v USA, oslabila na kategóriu 3.