Demonštrácie štvrtého májového hnutia (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) znamenalo zlom v intelektuálnom rozvoji Číny, ktorý sa dá dodnes cítiť.
Zatiaľ čo 4. mája 1919 došlo k 4. májovému incidentu, 4. májové hnutie sa začalo v roku 1917, keď Čína vyhlásila vojnu proti Nemecku. počas prvá svetová vojnaČína podporovala spojencov pod podmienkou, že v prípade víťazstva spojencov by sa kontrola Číny nad rodiskom Konfucia vrátila do Číny.
V roku 1914 sa Japonsko zmocnilo Nemecka nad Shandongom av roku 1915 Japonsko vydalo 21 dopytov (二十 一個 條 項, Shr shí yīgè tiáo xiàng) do Číny, sprevádzané hrozbou vojny. Medzi 21 dopytov patrilo uznanie japonského zabavenia nemeckých sfér vplyvu v Číne a ďalšie hospodárske a extrateritoriálne ústupky. Upokojiť Japonsko, skorumpovaná anfuská vláda v Pekingu podpísala s Japonskom ponižujúcu zmluvu, ktorou Čína pristúpila k japonským požiadavkám.
Hoci Čína bola na víťaznej strane prvej svetovej vojny, bolo jej zástupcom povedané, aby podpísali práva Nemecká provincia Shandong v Japonsku na Versaillskej zmluve, bezprecedentná a trápna diplomatická strana porážka. Spor o článok 156 z roku 1919
Versaillská zmluva stal sa známy ako problém Shandong (山東 問題, Shāndōng Wèntí).Táto udalosť bola trápna, pretože vo Versailles sa ukázalo, že veľké európske mocnosti a Japonsko predtým podpísali tajné zmluvy, aby nalákali Japonsko na vstup do prvej svetovej vojny. Okrem toho sa ukázalo, že Čína s týmto usporiadaním tiež súhlasila. Čínsky veľvyslanec v Paríži Wellington Kuo (顧維鈞) odmietol zmluvu podpísať.
Prevod nemeckých práv v Shandongu do Japonska na mierovej konferencii vo Versailles spôsobil hnev medzi čínskou verejnosťou. Číňania považovali tento prevod za zradu západných mocností a tiež za symbol japonskej agresie a slabosti skorumpovanej vládnej vlády Yuan Shi-kai (袁世凱). Vysokí študenti v Pekingu, pobúrení čínskym ponižovaním vo Versailles, usporiadali demonštráciu 4. mája 1919.
Čo bolo 4. májové hnutie?
O 13:30 v nedeľu 4. mája 1919 sa pri bráne nebeského mieru zhromaždilo približne 3 000 študentov z 13 pekinských univerzít Námestie Nebeského pokoja na protest proti mierovej konferencii vo Versailles. Demonštranti distribuovali letáky, v ktorých vyhlásili, že Číňania nebudú akceptovať ústupok čínskeho územia do Japonska.
Skupina pochodovala do štvrti legácie, na umiestnenie zahraničných ambasád v Pekingu. Demonštranti študentov predložili listy ministrom zahraničných vecí. Popoludní skupina čelila trom čínskym kabinetným úradníkom, ktorí boli zodpovední za tajné zmluvy, ktoré povzbudili Japonsko k vojne. Čínsky minister Japonska bol porazený a pro-japonský kabinet ministra bol zapálený. Polícia zaútočila na demonštrantov a zatkla 32 študentov.
Správy o demonštráciách a zatknutiach študentov sa šírili po celej Číne. Tlač požadovala prepustenie študentov a podobné demonštrácie sa objavili vo Fu-čou. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin a Wuhan. Zatvorenie obchodu v júni 1919 situáciu zhoršilo a viedlo k bojkotu japonského tovaru a stretom s japonskými obyvateľmi. Štrajky predstavovali aj nedávno vytvorené odbory.
Protesty, zatváranie obchodov a štrajky pokračovali až do dňa Čínska vláda súhlasil s prepustením študentov a prepustením troch funkcionárov kabinetu. Demonštrácie viedli k úplnej rezignácii zo strany kabinetu a čínska delegácia vo Versailles odmietla podpísať mierovú zmluvu.
Otázka, kto by mal ovládať provinciu Šan-tung, sa vyriešila na washingtonskej konferencii v roku 1922, keď Japonsko stiahlo svoj nárok na provinciu Šan-tung.
Štvrté májové hnutie v modernej čínskej histórii
Zatiaľ čo protesty študentov sú dnes bežnejšie, 4. májové hnutie viedli intelektuáli, ktorí predstavili nové kultúrne myšlienky vrátane vedy, demokracie, vlastenectva a antiimperializmu masy.
V roku 1919 nebola komunikácia taká pokročilá ako dnes, takže snahy o mobilizáciu mas sa sústredili na brožúry, články z časopisov a literatúru intelektuálov. Mnoho z týchto intelektuálov študovalo v Japonsku a vrátilo sa do Číny. Spisy povzbudili sociálnu revolúciu a spochybnili tradičné konfuciánske hodnoty rodinných väzieb a úcty k autorite. Autori tiež podporovali sebavyjadrenie a sexuálnu slobodu.
Obdobie rokov 1917-1921 sa označuje aj ako nové kultúrne hnutie (Culture 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). To, čo sa začalo ako kultúrne hnutie po neúspechu Čínskej republiky, sa zmenilo na politické po parížskej mierovej konferencii, ktorá dala nemeckým právam nad Šandongom Japonsko.
Štvrté májové hnutie znamenalo v Číne intelektuálny zlom. Cieľom vedcov a študentov bolo kolektívne zbaviť čínskej kultúry tých prvkov, ktoré verili, že viedli k stagnácii a slabosti Číny a vytvorili nové hodnoty pre nový, moderný China.