vírus je infekčná častica, ktorá sa zobrazuje charakteristika života a neživotné. Vírusy sa líšia od vírusov rastliny, zvera baktérie v ich štruktúre a funkcii. Nie sú bunky a nemôže replikou na vlastnú päsť. Vírusy sa musia spoliehať na hostiteľa na výrobu energie, reprodukciu a prežitie. Vírusy sú príčinou mnohých ľudských chorôb vrátane chrípky, ovčích kiahní a bežného prechladnutia, hoci majú priemer len 20 - 400 nanometrov.
Niektoré typy rakoviny boli spojené s rakovinové vírusy. Burkittov lymfóm, rakovina krčka maternice, rakovina pečene, T-buniek leukémia a Kaposiho sarkóm sú príklady rakovín, ktoré sú spojené s rôznymi typmi vírusových infekcií. Väčšina vírusových infekcií však nespôsobuje rakovinu.
Všetky vírusy majú proteínový obal alebo kapsidového, ale niektoré vírusy, ako je napríklad chrípkový vírus, majú ďalšiu membránu nazývanú obálka. Vírusy bez tejto extra membrány sa nazývajú nahé vírusy. Prítomnosť alebo neprítomnosť obalu je dôležitým určujúcim faktorom toho, ako vírus interaguje s hostiteľom
membrána, ako vstupuje do hostiteľa a ako opúšťa hostiteľa po dozretí. Obalené vírusy môžu vstúpiť do hostiteľa fúziou s hostiteľskou membránou, aby sa uvoľnil ich genetický materiál do bunky cytoplazma, zatiaľ čo holé vírusy musia vstupovať do bunky prostredníctvom endocytózy hostiteľskou bunkou. Obalené vírusy vystupujú pučaním alebo Exocytóza hostiteľom, ale nahé vírusy musia lýzovať (otvoriť sa) hostiteľskú bunku, aby unikli.Vírusy môžu obsahovať jednovláknové alebo dvojvláknové DNA ako základ pre ich genetický materiál a niektoré dokonca obsahujú jednovláknové alebo dvojvláknové RNA. Ďalej, niektoré vírusy majú svoje genetické informácie usporiadané ako priame vlákna, zatiaľ čo iné majú kruhové molekuly. Druh genetického materiálu obsiahnutého vo víruse nielen určuje, ktoré typy buniek sú životaschopní hostitelia, ale aj spôsob replikácie vírusu.
Vírusy prechádzajú životným cyklom s niekoľkými fázami. Vírus sa najskôr viaže na hostiteľa prostredníctvom špecifického vírusu proteíny na povrchu bunky. Tieto proteíny sú všeobecne receptory, ktoré sa líšia v závislosti od typu vírusu zameraného na bunku. Po pripojení vírus vstúpi do bunky endocytózou alebo fúziou. Hostiteľove mechanizmy sa používajú na replikáciu DNA alebo RNA vírusu, ako aj esenciálnych proteínov. Po dozretí týchto nových vírusov sa hostiteľ lyžuje, aby umožnil novým vírusom opakovať cyklus.
Ďalšia fáza pred replikáciou, známa ako lyzogénna alebo spiaca fáza, sa vyskytuje iba vo vybranom počte vírusov. Počas tejto fázy môže vírus zostať vo vnútri hostiteľa dlhší čas bez toho, aby v hostiteľskej bunke spôsobil akékoľvek zjavné zmeny. Po aktivácii však tieto vírusy môžu okamžite vstúpiť do lytickej fázy, v ktorej môže dôjsť k replikácii, dozrievaniu a uvoľneniu. Napríklad HIV môže zostať spať 10 rokov.
Vírusy môžu infikovať baktérie a eukaryotické bunky. Najbežnejšie známe eukaryotické vírusy sú živočíšne vírusy, ale vírusy môžu infikovať rastliny tiež. Títo rastlinné vírusy zvyčajne potrebujú pomoc hmyzu alebo baktérií preniknúť do rastlín bunková stena. Akonáhle je rastlina infikovaná, vírus môže spôsobiť niekoľko chorôb, ktoré obvykle nezabíjajú rastlinu, ale spôsobujú deformáciu jej rastu a vývoja.
Vírus, ktorý infikuje baktérie je známy ako bakteriofágy alebo fág. Bakteriofágy sledujú rovnaký životný cyklus ako eukaryotické vírusy a môžu spôsobovať choroby baktérií a tiež ich ničiť lýzou. V skutočnosti sa tieto vírusy replikujú tak efektívne, že celé kolónie baktérií môžu byť rýchlo zničené. Bakteriofágy sa používajú pri diagnostike a liečení infekcií spôsobených baktériami, ako sú napr E. coli a Salmonella.
Retrovírus je typ vírusu, ktorý obsahuje RNA a ktorý replikuje svoj genóm pomocou enzýmu známeho ako reverzná transkriptáza. Tento enzým premieňa vírusovú RNA na DNA, ktorá sa môže integrovať do hostiteľskej DNA. Hostiteľ potom používa svoje vlastné enzýmy na transláciu vírusovej DNA do vírusovej RNA použitej na vírusovú replikáciu. Retrovírusy majú jedinečnú schopnosť vložiť gény do človeka chromozómy. Tieto špeciálne vírusy sa používajú ako dôležité nástroje pri vedeckom výskume. Vedci navrhli mnoho techník po retrovírusoch vrátane klonovania, sekvenovania a niektorých prístupov génovej terapie.