Predstavte si, že by ste mohli Mars preskúmať tak ako doteraz bol asi pred 3,8 miliardami rokov. To je o čase, kedy sa život práve začal na Zemi. Na starom Marse ste sa mohli brodiť oceánmi a jazerami a cez rieky a potoky.
Čo sa stalo s Marsom? Prečo dnes nemá tečúcu vodu? To sú veľké otázky, na ktoré boli vyslané marťanské vozítka a orbity. Budúce ľudské misie sa tiež preosejú cez prašnú pôdu a vyvŕtajú pod povrchom odpovede.
V súčasnosti sa planetárni vedci pozerajú na také vlastnosti, ako je Marsova obežná dráha, jej riedenie atmosféra, veľmi nízke magnetické pole a gravitácia a ďalšie faktory, ktoré vysvetľujú tajomstvo Marsu miznúca voda. Napriek tomu to vieme tam je voda a že z času na čas tečie na Marse - z povrchu Marsu.
Dôkaz minulosti vody Mars je všade, kam sa pozriete - v skalách. Nasnímajte obrázok zobrazený tu a odoslaný späť používateľom zvedavosť tulák. Keby ste to nevedeli lepšie, mysleli by ste si, že to boli z púští juhozápadného USA alebo z Afriky alebo iných oblastí na Zemi, ktoré boli kedysi zaplavené starodávnymi oceánskymi vodami.
Jedná sa o sedimentárne horniny v kráteru Gale. Boli formované presne rovnakým spôsobom ako sedimentárne horniny pod starými jazerami a oceánmi, riekami a potokmi na Zemi. Piesok, prach a horniny tečú vo vode a nakoniec sa usadzujú. Pod jazerami a oceánmi materiál iba klesá a vytvára sedimenty, ktoré sa nakoniec stávajú skalami. V tokoch a riekach sila vody nesie skaly a piesok a nakoniec sa tiež usadzujú.
Skaly, ktoré tu vidíme v kráteri Gale, naznačujú, že toto miesto bolo kedysi miestom starovekého jazera - miestom, kde sa usadeniny mohli jemne usadiť a tvoriť jemnozrnné vrstvy bahna. To bahno nakoniec tvrdilo, že sa stalo skalom, rovnako ako podobné usadeniny tu na Zemi. Stalo sa to znova a znova, čím sa v kráteri zvanom Mount Sharp stavali časti centrálnej hory. Tento proces trval milióny rokov.
Prieskumné výsledky z roku 2006 zvedavosť naznačujú, že spodné vrstvy pohoria boli postavené väčšinou z materiálu uloženého starými riekami a jazerami po dobu nie dlhšiu ako 500 miliónov rokov. Ako rover prešiel kráterom, vedci videli dôkazy o dávnych rýchlo sa pohybujúcich tokoch vo vrstvách skaly. Rovnako ako to robia tu na Zemi, prúdy vody niesli pri prúdení drsné kúsky štrku a kúsky piesku. Nakoniec tento materiál „vypadol“ z vody a vytvoril usadeniny. Na iných miestach sa prúdy vyprázdňovali do väčších vodných plôch. Piesok, piesok a skaly, ktoré nosili, sa usadili na dlážkach jazera a materiál tvoril jemnozrnný bahno.
Bahno a ďalšie vrstvené skaly poskytujú rozhodujúce vodítko, že stojace jazerá alebo iné vodné útvary boli už dosť dlho. Mohli sa rozšíriť v časoch, keď bolo viac vody alebo sa zmenšili, keď voda nebola taká hojná. Tento proces mohol trvať stovky až milióny rokov. V priebehu času vybudovali skalné sedimenty základňu Mt. Sharp. Zvyšok hory mohol byť vybudovaný pokračujúcim vetrým pieskom a nečistotami.
Všetko, čo sa stalo dávno v minulosti, z akejkoľvek vody, ktorá bola k dispozícii na Marse. Dnes vidíme iba skaly, na ktorých kedysi existovali brehy jazera. A hoci pod povrchom je známe, že existuje voda - a občas uniká - Mars, ktorý vidíme dnes je zamrznutý časom, nízkymi teplotami a geológiou - do suchej a prašnej púšte naši budúci prieskumníci návšteve.