Čo sú to kométy? Pôvod a vedecké nálezy

Kométy sú veľké záhadné prvky slnečnej sústavy. Po stáročia ich ľudia videli ako zlé znamenia, objavujúce sa a miznúce. Vyzerali strašidelne, dokonca strašidelne. Ale ako vedecké učenie prevzalo povery a strach, ľudia sa dozvedeli, aké kométy sú: kusy ľadu, prachu a hornín. Niektorí sa nikdy nedostanú bližšie k Slnku, ale iní áno, a to sú tie, ktoré vidíme na nočnej oblohe.

Slnečné kúrenie a pôsobenie slnečného vetra drasticky menia vzhľad kométy, a preto ich fascinujúce pozorovanie sleduje. Planetárni vedci si však vážia aj kométy, pretože predstavujú fascinujúcu súčasť pôvodu a vývoja našej slnečnej sústavy. Pochádzajú z najstarších období dejín Slnka a planét, a preto obsahujú niektoré z najstarších materiálov v slnečnej sústave.

Historicky boli kométy označované ako „špinavé snehové gule“, pretože ide o veľké kúsky ľadu zmiešané s prachom a horninami. Je zaujímavé, že až za posledných sto rokov sa myšlienka komét ako ľadových telies nakoniec ukázala ako pravdivá. V nedávnej dobe astronómovia videli kométy zo Zeme, ako aj z kozmickej lode. Pred niekoľkými rokmi misia s názvom Rosetta obiehala kométu 67P / Churyumov-Gerasimenko a na svojej ľadovej ploche pristála sonda.

Kométy pochádzajú zo vzdialených častí slnečnej sústavy a vznikajú na miestach zvaných Kuiperský pás (ktorá sa tiahne z obežnej dráhy Neptúnaa Oblačný mrak ktorá tvorí vonkajšiu časť slnečnej sústavy. Obežná dráha kométy je vysoko eliptická, s jedným zameraním na Slnko a druhým koncom v bode, niekedy ďaleko za obežnou dráhou Uránu alebo Neptúna. Obežná dráha kométy ju občas vezme priamo na kolízny kurz s jedným z ďalších telies v našej slnečnej sústave vrátane Slnka. Gravitačný ťah rôznych planét a Slnka tiež formuje ich obežné dráhy, takže také kolízie sú pravdepodobnejšie, keď kométa robí viac výletov okolo Slnka.

Primárna časť kométy je známa ako jadro. Je to zmes väčšinou ľadu, kúskov horniny, prachu a iných mrazených plynov. Zmrzliny sú zvyčajne voda a mrazený oxid uhličitý (suchý ľad). Jadro je veľmi ťažké rozoznať, keď je kométa najbližšie k Slnku, pretože je obklopená oblakom ľadu a prachu nazývaného kóma. V hlbokom vesmíre „nahé“ jadro odráža iba malé percento Slnka žiarenie, vďaka čomu je detektorom takmer neviditeľný. Typické jadrá kométy sa líšia veľkosťou od asi 100 metrov do viac ako 50 kilometrov (31 míľ).

Existujú nejaké dôkazy o tom, že kométy mohli dodávať vodu Zemi a iným planétám na začiatku dejín slnečnej sústavy. Misia Rosetta merala typ vody nájdenej na kométe 67 / Churyumov-Gerasimenko a zistila, že jej voda nebola úplne rovnaká ako voda na Zemi. Je však potrebné viac študovať ďalšie kométy, aby sa dokázalo alebo vyvrátilo, koľko vodných komét mohlo byť pre planéty k dispozícii.

Keď sa kométy približujú k Slnku, žiarenie začína vyparovať ich zmrazené plyny a ľad a vytvára okolo objektu zakalenú žiaru. Formálne známe ako kóma, tento oblak môže trvať až tisíce kilometrov. Keď pozorujeme kométy zo Zeme, kóma je často tým, čo vidíme ako „hlavu“ kométy.

Druhou charakteristickou súčasťou kométy je oblasť chvosta. Radiačný tlak zo Slnka tlačí materiál z kométy a vytvára dva chvosty. Prvý chvost je prachový chvost, zatiaľ čo druhým je plazmatický chvost - tvorený plynom, ktorý bol odparený z jadra a energizovaný interakciami so slnečným vetrom. Prach z chvosta zostane pozadu ako prúd drobiek chleba, ktorý ukazuje cestu, ktorou kométa prešla cez slnečnú sústavu. Plynný chvost je veľmi viditeľný voľným okom, jeho fotografia však ukazuje, že jeho žiara v žiarivo modrej farbe. Ukazuje priamo od Slnka a je ovplyvňovaný slnečným vetrom. Často sa rozkladá na vzdialenosť rovnajúcu sa vzdialenosti Slnka od Zeme.

Všeobecne existujú dva typy komét. Ich typy nám hovoria o ich pôvode v slnečnej sústave. Prvými sú kométy, ktoré majú krátke obdobia. Obiehajú okolo Slnka každých 200 rokov alebo menej. Mnoho komét tohto typu pochádza z pása Kuiper.

Niektoré kométy trvajú viac ako 200 rokov, keď raz obiehajú okolo Slnka. Iní môžu trvať tisíce alebo dokonca milióny rokov. Tie s dlhými obdobiami pochádzajú z Oortovho oblaku. Rozprestiera sa viac ako 75 000 astronomických jednotiek od Slnka a obsahuje milióny komét. (Termín „astronomická jednotka“ je meranie, čo sa rovná vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom.) Niekedy príde k Slnku dlhá kométa a otočí sa do vesmíru, aby sa už nikdy viac nevidela. Iní sú zajatí na pravidelnú obežnú dráhu, ktorá ich znova a znova privádza.

Niektoré kométy prekročia obežnú dráhu Zeme okolo Slnka. Keď k tomu dôjde, zostane pozostatok prachu. Keď Zem prechádza touto prachovou stopou, malé častice vstupujú do našej atmosféry. Keď sa zahrievajú počas pádu na Zem, rýchlo začnú žiariť a po oblohe vytvárajú pruh svetla. Keď sa veľké množstvo častíc z kometového prúdu stretne so Zemou, objavíme a meteorická sprcha. Keďže chvosty komét zostávajú pozadu na konkrétnych miestach pozdĺž zemskej cesty, meteorické sprchy sa dajú predvídať s veľkou presnosťou.

• Kométy sú kúsky ľadu, prachu a hornín, ktoré pochádzajú z vonkajšej slnečnej sústavy. Niektorí obiehajú okolo Slnka, iní sa nikdy nedostanú bližšie ako obežná dráha Jupitera.
• Misia Rosetta navštívila kométu s názvom 67P / Churyumov-Gerasimenko. Potvrdila existenciu vody a iných ľadovcov na kométe.
• Obežná dráha kométy sa nazýva jej „obdobie“.
• Kométy sú pozorovateľné amatérskymi aj profesionálnymi astronómami.