V deň studenej vojny v roku 1969 sa začali práce na starom otcovi internetu ARPAnet. ARPAnet, navrhnutý ako počítačová verzia krytu pre jadrové bomby, chránil tok informácií medzi vojenskými zariadeniami vytvorením sieť geograficky oddelených počítačov, ktoré si mohli vymieňať informácie prostredníctvom novo vyvinutej technológie s názvom NCP alebo Network Control Protokol.
ARPA je skratka pre agentúru Advanced Research Projects Agency, pobočku armády, ktorá počas studenej vojny vyvinula prísne tajné systémy a zbrane. Ale Charles M. Herzfeld, bývalý riaditeľ ARPA, uviedol, že ARPAnet nebol vytvorený kvôli vojenským potrebám a že „vyšlo z našej frustrácie, že existuje iba obmedzený počet veľkých a výkonných výskumných počítačov v krajine a od ktorých bolo veľa geografických výskumných pracovníkov, ktorí mali mať prístup, geograficky oddelení je. "
Pôvodne boli k vytvoreniu ARPAnet pripojené iba štyri počítače. Boli umiestnené v príslušných počítačových výskumných laboratóriách UCLA (počítač Honeywell DDP 516), Stanford Research Inštitút (počítač SDS-940), Kalifornská univerzita, Santa Barbara (IBM 360/75) a Univerzita v Utahu (DEC) PDP-10). K prvej výmene údajov v tejto novej sieti došlo medzi počítačmi v UCLA a Stanfordskom výskumnom ústave. Pri prvom pokuse prihlásiť sa do Stanfordovho počítača napísaním „log win“, vedci UCLA havarovali počítač, keď napísali písmeno „g“.
Ako sa sieť rozširovala, boli pripojené rôzne modely počítačov, čo spôsobilo problémy s kompatibilitou. Riešenie spočívalo v lepšej skupine protokolov s názvom TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), ktoré boli navrhnuté v roku 1982. Protokol fungoval rozdelením údajov do paketov IP (internetový protokol), ako napríklad individuálne adresované digitálne obálky. TCP (Transmission Control Protocol) potom zabezpečuje, že pakety sú doručované z klienta na server a opätovne zostavené v správnom poradí.
V rámci ARPAnet došlo k niekoľkým významným inováciám. Niektoré príklady sú e-mail (alebo elektronická pošta), systém, ktorý umožňuje zasielanie jednoduchých správ inej osobe v sieti (1971), telnet, vzdialené pripojenie služba na riadenie počítača (1972) a protokol prenosu súborov (FTP), ktorý umožňuje hromadné zasielanie informácií z jedného počítača na druhý (1973). A keďže sa nevojenské využitie siete rozširovalo, stále viac ľudí malo prístup a už nebolo bezpečné na vojenské účely. V dôsledku toho sa MILnet, vojenská sieť, začala v roku 1983.
Softvér Internet Protocol bol čoskoro umiestnený na všetkých typoch počítačov. Univerzity a výskumné skupiny tiež začali využívať interné siete známe ako Lokálne siete alebo LAN. Tieto interné siete potom začali používať softvér internetového protokolu, takže jedna sieť LAN sa mohla spojiť s inými sieťami LAN.
V roku 1986 sa jedna sieť LAN rozvetvila a vytvorila novú konkurenčnú sieť s názvom NSFnet (Národná vedecká nadácia Network). NSFnet najprv spojil päť národných superpočítačových centier, potom každú veľkú univerzitu. Postupom času začal nahrádzať pomalší ARPAnet, ktorý bol definitívne odstavený v roku 1990. NSFnet tvoril chrbticu toho, čo dnes nazývame internet.
Tu je citácia zo správy amerického ministerstva Rozvíjajúce sa digitálne hospodárstvo:
„Tempo prijímania internetu zatieni všetky ostatné technológie, ktoré mu predchádzali. Rádio existovalo 38 rokov pred naladením 50 miliónov ľudí; Televízia trvala 13 rokov, kým dosiahla túto referenčnú hodnotu. Šestnásť rokov po tom, čo vyšla prvá počítačová súprava, používalo ju 50 miliónov ľudí. Po otvorení pre širokú verejnosť internet prekročil túto hranicu za štyri roky. ““