Organické materiály sa „biodegradujú“, ak sa rozkladajú na iné živé organizmy (ako sú huby, baktérie alebo (ostatné mikróby) na ich základné súčasti, ktoré sa prirodzene recyklujú ako stavebné kamene pre nové life. Tento proces môže nastať aeróbne (pomocou kyslíka) alebo aeróbne (bez kyslíka). Látky sa za aeróbnych podmienok rozkladajú oveľa rýchlejšie, pretože kyslík pomáha rozbiť molekuly od seba, proces nazývaný oxidácia.
Skládky odpadu sú príliš preplnené pre odpady do biodegradácie
Väčšina skládok je v zásade anaeróbna, pretože sú stlačené tak pevne, a preto do nich nedochádza veľa vzduchu. Akákoľvek biodegradácia, ktorá sa tak stane, tak prebieha veľmi pomaly.
„Zvyčajne na skládkach nie je veľa špiny, veľmi málo kyslíka a málo mikroorganizmov, ak vôbec nejaké,“ hovorí ekologická advokátka a autorka Debra Lynn Dadd. Cituje štúdiu o skládkach odpadov, ktorú vykonali vedci z University of Arizona a ktorá odhalila stále rozpoznateľné veci 25-ročné párky v rožku, kukuričné klasy a hrozno na skládkach, ako aj 50-ročné noviny, ktoré boli stále čitateľné.
Spracovanie môže inhibovať biologickú odbúrateľnosť
Biologicky odbúrateľné položky sa tiež nemôžu rozkladať na skládkach, ak došlo k priemyselnému spracovaniu, ktoré prešlo pred rokom 2006 ich užitočné dni ich premenili na formy, ktoré mikróby a enzýmy nerozpoznajú biodegradácie. Typickým príkladom je ropa, ktorý ľahko a rýchlo biodegraduje v pôvodnej podobe: ropa. Keď sa však ropa spracuje na plast, už nie je biologicky odbúrateľná a ako taká môže nekonečne upchávať skládky.
Niektorí výrobcovia tvrdia, že ich výrobky sú fotodegradovateľné, čo znamená, že pri vystavení slnečnému žiareniu sa biologicky rozložia. Populárnym príkladom je plastový „polybag“, do ktorého dnes prichádza veľa časopisov chránených poštou. Pravdepodobnosť, že takéto predmety budú vystavené slnečnému žiareniu, zatiaľ čo budú pochované desiatky metrov hlboko na skládke, je však málo. A ak fotodegradujú vôbec, je pravdepodobné, že bude iba na menšie kúsky plastu, čo prispieva k rastu microplastics problém a pridať k obrovskému množstvu plast v našich oceánoch.
Dizajn a technológie skládok môžu zvýšiť biologickú odbúrateľnosť
Niektoré skládky sa teraz navrhujú na podporu biodegradácie vstrekovaním vody, kyslíka a dokonca aj mikróbov. Vytváranie týchto druhov zariadení je však nákladné a v dôsledku toho sa ich nedotklo. Ďalší nedávny vývoj zahŕňa skládky, ktoré majú samostatné oddiely pre kompostovateľné materiály, ako sú zvyšky potravín a odpad z lodeníc. Niektorí analytici sa domnievajú, že až 65% odpadu v súčasnosti odosielaného na skládky v Severnej Amerike tvorí biomasy, ktorá sa rýchlo rozloží a mohla by vytvoriť nový tok príjmov pre skládky: obchodovateľné pôdu.
Redukcia, opätovné použitie, recyklácia je najlepším riešením pre skládky
Ale prinútiť ľudí, aby zodpovedajúcim spôsobom triedili svoje odpadky, je úplne iná vec. Dbajte na dôležitosť „troch R“ environmentálneho hnutia (zníženie, opätovné použitie, recyklovať) je pravdepodobne najlepším prístupom k riešeniu problémov spôsobených našimi stále rastúcimi hromadami koša. Keďže skládky po celom svete dosahujú kapacitu, nie je pravdepodobné, že naše technologické opravy spôsobia, že naše problémy s likvidáciou odpadu zmiznú.
EarthTalk je pravidelnou súčasťou časopisu E / The Environmental Magazine. Vybrané stĺpce EarthTalk sú dotlačené na tému O environmentálnych problémoch so súhlasom redaktorov E.