Vyhliadka na výrobu energie bez znečistenia zo slnečných lúčov je lákavá, ale v súčasnosti nízka cena ropy v kombinácii s - vysoké náklady na vývoj nových technológií zabránili rozsiahlemu prijatiu slnečnej energie v USA a USA; ďalej. Pri súčasných nákladoch 25 až 50 centov za kilowatthodinu stojí solárna energia až päťkrát viac ako konvenčná elektrina na báze fosílnych palív. A ubúdajúce zásoby polysilikónu, prvku nachádzajúceho sa v tradičné fotovoltaické články, nepomáhajú.
Politika slnečnej energie
Podľa Garyho Gerbera z Berkeley v Kalifornii Slnečné svetlo a energia, nie dlho po Ronald Reagan sa presťahoval do Bieleho domu v roku 1980 a odstránil slnečné kolektory zo strechy Jimmy Carter nainštalovali, daňové úľavy za solárny vývoj zmizli a priemysel sa vrhol „cez útes“.
Federálne výdavky na solárnu energiu sa zdvihli pod Clintonovu správu, ale raz sa George W. Bush sa ujal úradu. Rastúce obavy z klimatických zmien a vysoké ceny ropy však prinútili Bushovu administratívu, aby prehodnotila svoj postoj k alternatívam solárnej energie a Biely dom navrhol v roku 2007 na vývoj slnečnej energie 148 miliónov dolárov, čo je takmer 80 percent z toho, do čoho investovala 2006.
Zvyšovanie účinnosti a znižovanie nákladov na solárnu energiu
V oblasti výskumu a vývoja podnikaví inžinieri tvrdo pracujú na tom, aby znížili náklady na solárnu energiu a do 20 rokov očakávajú, že bude cenovo konkurencieschopná s fosílnymi palivami. Jeden technologický inovátor je v Kalifornii Nanosolar, ktorý nahrádza kremík používaný na absorpciu slnečného svetla a premieňajúci ho na elektrickú energiu tenkým filmom medi, india, gália a selénu (CIGS).
Martin Roscheisen spoločnosti Nanosolar tvrdí, že bunky založené na CIGS sú flexibilné a odolnejšie, čo uľahčuje ich inštaláciu v širokej škále aplikácií. Roscheisen očakáva, že bude schopný postaviť 400-megawattovú elektráreň za približne desatinu ceny porovnateľnej kremíkovej elektrárne. Medzi ďalšie spoločnosti, ktoré vyrábajú vlny solárnymi článkami založenými na CIGS, patria New York Technológie DayStar a Kalifornia Miasolé.
Ďalšou nedávnou inováciou v oblasti solárnej energie je tzv. Konark. Podobne ako farba, kompozit sa môže nastriekať na iné materiály, kde môže využiť infračervené lúče na napájanie mobilných telefónov a iných prenosných alebo bezdrôtových zariadení. Niektorí analytici sa domnievajú, že rozprašovacie články by sa mohli stať päťkrát účinnejšie ako súčasný fotovoltaický štandard.
Rizikoví kapitalisti investujúci do solárnej energie
Ekológovia a strojní inžinieri nie sú v súčasnosti jedinými býkmi na solárnej energii. Podľa Cleantech Venture Network, fóra investorov zaujímajúcich sa o čistú obnoviteľnú energiu, podnik Kapitáli naliali približne 100 miliónov dolárov na solárne začínajúce podniky všetkých veľkostí len v roku 2006 a očakávajú, že sa zaviazajú ešte viac peniaze v roku 2007. Vzhľadom na záujem komunity rizikového kapitálu o relatívne krátkodobé výnosy je dobré staviť, že niektoré z dnešných sľubných začínajúcich solárnych spoločností budú zajtrajšie energetické monštrá.
EarthTalk je pravidelná funkcia časopisu E / The Environmental Magazine. Vybrané stĺpce EarthTalk sú dotlačené na tému O environmentálnych problémoch so súhlasom redaktorov E.