Americký zákon o energetickej politike z roku 1992 identifikoval osem alternatívnych palív. Niektoré sa už široko používajú; iné sú experimentálnejšie alebo ešte nie sú ľahko dostupné. Všetky majú potenciál ako úplné alebo čiastočné alternatívy k benzínu a nafte.
etanol je alternatívne palivo na báze alkoholu, ktoré sa vyrába fermentáciou a destiláciou plodín, ako je kukurica, jačmeň alebo pšenica. etanol môže byť zmiešaný s benzínom, aby sa zvýšila hladina oktánu a zlepšila sa kvalita emisií.
Zemný plyn, zvyčajne ako stlačený zemný plyn, je alternatívne palivo, ktoré horí čisto a už je - široko dostupný ľuďom v mnohých krajinách prostredníctvom služieb, ktoré dodávajú zemný plyn pre domácnosti a podniky. Pri použití vo vozidlách na zemný plyn - v osobných a nákladných vozidlách so špeciálne navrhnutými motormi - produkuje zemný plyn oveľa menej škodlivých emisií ako benzín alebo nafta.
Vodík sa môže zmiešať so zemným plynom a vytvoriť tak alternatívne palivo pre vozidlá, ktoré používajú určité typy spaľovacích motorov. Vodík sa používa aj vo vozidlách s palivovými článkami, ktoré sú poháňané elektrinou vyrobenou petrochemickou reakciou, ku ktorej dochádza, keď sa vodík a kyslík kombinujú v palivovej „komíne“.
Propán - tiež nazývaný skvapalnený ropný plyn alebo LPG - je vedľajším produktom spracovania zemného plynu a rafinácie ropy. Propán, ktorý sa už bežne používa ako palivo na varenie a kúrenie, je tiež obľúbeným alternatívnym palivom pre vozidlá. Propán produkuje menej emisií ako benzín a existuje tiež rozvinutá infraštruktúra na prepravu, skladovanie a distribúciu propánu.
Bionafta je alternatívne palivo založené na rastlinné oleje alebo živočíšnych tukov, dokonca aj tých, ktoré sa recyklovali potom, ako ich reštaurácie použili na varenie. Motory vozidiel môžu byť konvertované na spaľovanie bionafty v čistej forme a bionafta môže byť tiež zmiešaná s naftou a použitá v nemodifikovaných motoroch. Bionafta je bezpečná, biologicky odbúrateľná a redukuje sa látky znečisťujúce ovzdušie spojené s emisiami vozidla, ako sú tuhé častice, oxid uhoľnatý a uhľovodíky.
Metanol, tiež známy ako drevný alkohol, sa môže používať ako alternatívne palivo vo vozidlách s flexibilným palivom, ktoré sú navrhnuté tak, aby jazdili ďalej M85, zmes 85 percent metanolu a 15 percent benzínu, ale výrobcovia automobilov už nevyrábajú metanol vozidiel. Metanol by sa v budúcnosti mohol stať dôležitým alternatívnym palivom ako zdroj vodíka potrebný na pohon vozidiel s palivovými článkami.
Palivá série P sú zmesou etanolu, kvapalín zo zemného plynu a metyltetrahydrofuránu (MeTHF), pomocného rozpúšťadla odvodeného z biomasy. Palivá série P sú jasné, vysoko oktánové alternatívne palivá, ktoré sa môžu používať vo vozidlách s flexibilným palivom. Palivá série P sa môžu používať samotné alebo zmiešané s benzínom v akomkoľvek pomere jednoduchým pridaním do nádrže.