Vedecká rada dáva túto definíciu vedy:
„Veda je hľadanie a aplikácia poznatkov a porozumenia prírodného a sociálneho sveta podľa systematickej metodológie založenej na dôkazoch.“
Rada ďalej opisuje vedecká metóda pozostávajú z nasledujúcich komponentov:
- Objektívne pozorovanie
- dôkaz
- experiment
- indukčné
- opakovanie
- Kritická analýza
- Overovanie a testovanie
V niektorých prípadoch je systematické pozorovanie vedeckou metódou pomerne priamy proces, ktorý môžu ostatní ľahko zopakovať. V iných prípadoch môže byť objektívne pozorovanie a replikácia ťažké, ak nie nemožné. Všeobecne sú to vedy, ktoré môžu ľahko využiť vedeckú metódu opísanú vyššie „tvrdé vedy“, zatiaľ čo tie, pre ktoré sú také pozorovania ťažké, sa označujú ako „mäkké“ vedy ".
Tvrdé vedy
Vedy, ktoré skúmajú fungovanie prírodného sveta, sa zvyčajne nazývajú tvrdé vedy alebo prírodné vedy. Zahŕňajú:
- fyzika
- chémia
- biológie
- astronómie
- geológie
- meteorológia
Štúdie v týchto vedných odboroch zahŕňajú experimenty, s ktorými sa dá relatívne ľahko nadviazať
riadené premenné a v ktorých je ľahšie vykonávať objektívne merania. Výsledky tvrdých vedeckých experimentov je možné znázorniť matematicky a rovnaké matematické nástroje sa môžu konzistentne používať na meranie a výpočet výsledkov.Napríklad množstvo X minerálu Y sa môže testovať pomocou chemikálie Z s matematicky popísateľným výsledkom. Rovnaké množstvo minerálov je možné testovať znova a znova s rovnakou chemikáliou s presne rovnakými výsledkami. Výsledok by sa nemal meniť, pokiaľ sa materiály použité na experiment nezmenia (napríklad vzorky minerálov alebo chemikálií sú nečisté).
Soft Sciences
Mäkké vedy sa vo všeobecnosti zaoberajú nehmotným majetkom a týkajú sa štúdia správania ľudí, zvierat, interakcií, myšlienok a pocitov. Mäkké vedy aplikujú na tieto nehmotné veci vedeckú metódu, ale vzhľadom na povahu živých bytostí je takmer nemožné znovu vytvoriť experiment s mäkkou vedou s presnosťou. Niektoré príklady mäkkých vied, niekedy označované ako spoločenské vedy, sú:
- Psychológia
- sociológia
- antropológia
- Archeológia (niektoré aspekty)
Najmä vo vede, ktorá sa zaoberá ľuďmi, môže byť ťažké izolovať všetky premenné, ktoré môžu ovplyvniť výsledok. V niektorých prípadoch môže kontrola premennej dokonca zmeniť výsledky!
Jednoducho povedané, v mäkkej vede je ťažšie vymyslieť experiment.
Napríklad povedzme, že vedec hypotetizuje že dievčatá sú častejšie šikanované ako chlapci. Výskumný tím vyberie skupinu dievčat a chlapcov v určitej triede v konkrétnej škole a sleduje ich skúsenosti. Zistia, že chlapci sú s väčšou pravdepodobnosťou šikanovaní. Potom sa ten istý experiment opakuje s použitím rovnakého počtu detí a rovnakých metodológií v inej škole a zistia opačný výsledok. Dôvody rozdielov je ťažké určiť: Mohli by sa týkať učiteľa, jednotlivých študentov, socioekonómie školy a okolitej komunity atď.
Je tvrdá tvrdá a mäkká ľahká?
Pojmy tvrdá a mäkká veda sa používajú menej často ako predtým, čiastočne preto, že terminológia je nepochopená a zavádzajúca. Ľudia vnímajú „ťažké“ ako ťažšie, zatiaľ čo v skutočnosti môže byť oveľa náročnejšie navrhnúť a interpretovať experiment v tzv. Mäkkej vede ako v tvrdej vede.
Rozdiel medzi týmito dvoma druhmi vedy závisí od toho, do akej miery je možné hypotézu presne stanoviť, otestovať a potom akceptovať alebo odmietnuť. Ako sme to dnes pochopili, stupeň obtiažnosti menej súvisí s disciplínou ako s konkrétnou otázkou, o ktorú ide. Dalo by sa teda povedať, že pojmy tvrdá a mäkká veda sú zastarané.