Jedným z meradiel ekonomického zdravia a stability krajiny je jej obchodná bilancia, čo je rozdiel medzi hodnotou dovozu a hodnotou vývozu za definované obdobie. Pozitívne saldo je známe ako prebytok obchodu, ktorý sa vyznačuje tým, že vyváža viac (pokiaľ ide o hodnotu), ako sa dováža do krajiny. Záporný zostatok, ktorý je definovaný dovozom viac, ako sa vyváža, sa nazýva obchodný deficit alebo obchodný rozdiel.
Pozitívne saldo obchodnej bilancie alebo obchodnej prebytky je priaznivé, pretože naznačuje čistý prílev kapitálu z roku 2006 zahraničné trhy do domácej ekonomiky. Ak má krajina prebytok, má tiež kontrolu nad väčšinou svojej meny v globálnej ekonomike, čo znižuje riziko poklesu hodnoty meny. Hoci boli Spojené štáty vždy hlavným hráčom v medzinárodnom hospodárstve, za posledných niekoľko desaťročí utrpel obchodný deficit.
História obchodného deficitu
V roku 1975 vývoz z USA prevýšil dovoz o 12 400 miliónov dolárov, ale to by bol posledný prebytok obchodu, ktorý by Spojené štáty videli v 20. storočí. Do roku 1987 americký obchodný deficit vzrástol na 153 300 miliónov dolárov. Obchodná priepasť sa začala zmenšovať v nasledujúcich rokoch, keď
dolár oslabený a hospodársky rast v ostatných krajinách viedol k zvýšenému dopytu po vývoze z USA. Koncom 90. rokov sa však americký obchodný deficit opäť zväčšil.Počas tohto obdobia americké hospodárstvo opäť rástlo rýchlejšie ako ekonomiky hlavných obchodných partnerov USA, Američania následne nakupovali zahraničný tovar rýchlejšie ako ľudia v iných krajinách tovaru. Finančná kríza v Ázii spôsobila, že sa meny v tejto časti sveta prepadli a ich tovar bol relatívne lacnejší ako americký tovar. Do roku 1997 dosiahol americký obchodný deficit 110 000 miliónov dolárov a smeroval vyššie.
Interpretovaný obchodným deficitom
Americkí predstavitelia videli obchodnú rovnováhu USA so zmiešanými pocitmi. Počas posledných niekoľkých desaťročí pomohol lacný dovoz pri prevencii inflácie, ktoré niektorí tvorcovia politiky považovali koncom 90. rokov za možné ohrozenie amerického hospodárstva. Mnoho Američanov sa zároveň obávalo, že tento nový nárast dovozu by poškodil domáce priemyselné odvetvia.
Napríklad americký oceliarsky priemysel sa obával nárastu dovozu lacnej ocele, keď sa zahraniční výrobcovia po znížení ázijského dopytu obrátili do Spojených štátov. Hoci zahraniční veritelia boli vo všeobecnosti viac ako šťastní, poskytli prostriedky, ktoré Američania potrebovali na financovanie svojich Americký úradníci sa obávajú (a naďalej sa obávajú) obchodného deficitu, že v rovnakom čase by tí istí investori mohli rásť opatrný.
Ak investori do amerického dlhu zmenia svoje investičné správanie, bude to mať na Američana nepriaznivý dopad ekonomika, keďže hodnota dolára sa znižuje, americké úrokové sadzby sú nútené vyššie a ekonomická aktivita je potlačil.