Z Economist perspektívy, rozhodnutia zahŕňajú prijímanie rozhodnutí „na okraji“ - to znamená, prijímanie rozhodnutí na základe malých zmien zdrojov:
V skutočnosti ekonóm Greg Mankiw uvádza vo svojej populárnej učebnici ekonómie pojem „10 princípov ekonómie“. „racionálni ľudia myslia na okraji.“ Na povrchu sa to javí ako zvláštny spôsob zvažovania rozhodnutí ľudí a firmy. Je zriedkavé, že by sa niekto vedome pýtal - „Ako môžem minúť číslo 24 387 dolárov?“ alebo „Ako môžem minúť číslo 24 388 dolára?“ Myšlienka marginálna analýza nevyžaduje, aby si ľudia výslovne mysleli týmto spôsobom, len aby ich kroky boli v súlade s tým, čo by urobili, keby tadiaľto.
Okrajovú analýzu je možné uplatniť pri individuálnom aj pevnom rozhodovaní. Pre firmy maximalizácia zisku sa dosiahne vážením marginálny príjem proti marginálnym nákladom. Pre jednotlivcov sa maximalizácia úžitkovosti dosiahne vážením marginálneho prínosu oproti medzné náklady. Upozorňujeme však, že v obidvoch kontextoch tvorca rozhodnutí vykonáva prírastkovú formu analýzy nákladov a výnosov.
Ak chcete získať podrobnejší prehľad, zvážte rozhodnutie týkajúce sa počtu hodín práce, kde sú výhody a náklady na prácu označené v nasledujúcej tabuľke:
Hodina - hodinová mzda - hodnota času
Hodina 1: 10 USD - 2 USD
Hodina 2: 10 USD - 2 USD
Hodina 3: 10 USD - 3 USD
Hodina 4: 10 USD - 3 USD
Hodina 5: 10 USD - 4 USD
Hodina 6: 10 USD - 5 USD
7. hodina: 10 USD - 6 USD
8. hodina: 10 USD - 8 USD
9. hodina: 15 USD - 9 USD
10. hodina: 15 USD - 12 USD
11. hodina: 15 USD - 18 USD
Hodina 12: 15 USD - 20 USD
Hodinová mzda predstavuje to, čo človek zarába za prácu navyše - ide o marginálny zisk alebo marginálny príspevok.
Hodnota času je v podstate cena príležitosti - je to, koľko má táto hodina voľno. V tomto príklade to predstavuje marginálne náklady - to, čo stojí jednotlivca za prácu ďalšiu hodinu. Zvýšenie medzných nákladov je bežným javom; človek zvyčajne nevadí pracovať pár hodín, pretože je 24 hodín denne. Stále má dosť času na iné veci. Keď však jednotlivec začne pracovať viac hodín, znižuje sa tým počet hodín, ktoré má pre iné činnosti. Musí sa začať vzdávať čoraz cennejších príležitostí na prácu nadčas.
Je zrejmé, že by mala pracovať prvú hodinu, pretože získa marginálne výhody 10 dolárov a marginálne náklady stratí iba 2 doláre, s čistým ziskom 8 dolárov.
Rovnakou logikou by mala pracovať aj druhú a tretiu hodinu. Bude chcieť pracovať až do okamihu, keď hraničné náklady prekročia hraničnú výhodu. Bude tiež chcieť pracovať 10. hodinu, keď dostane čistú výhodu č. 3 (marginálna výhoda 15 USD, marginálne náklady 12 USD). Nebude však chcieť pracovať 11. hodinu, pretože hraničné náklady (18 dolárov) prevyšujú hraničné výhody (15 dolárov) o tri doláre.
Preto marginálna analýza naznačuje, že racionálne maximalizujúce správanie má fungovať 10 hodín. Všeobecnejšie povedané, optimálne výsledky sa dosahujú skúmaním marginálneho prínosu a marginálnych nákladov pre každú prírastkovú činnosť a výkon všetky činnosti, pri ktorých hraničná dávka prevyšuje hraničné náklady, a žiadna z akcií, pri ktorých hraničné náklady nepresahujú hraničné náklady, výhoda. Pretože marginálne prínosy majú tendenciu klesať, keď človek vykonáva viac aktivity, ale marginálne náklady majú tendenciu sa zvyšovať, marginálna analýza zvyčajne definuje jedinečnú optimálnu úroveň aktivity.