Historicky bola americká vládna politika zameraná na podnikanie sumarizovaná francúzskym termínom laissez-faire - „nechajte ju na pokoji“. Koncept pochádza z ekonomických teórií Slovenska Adam Smith, Scot z 18. storočia, ktorého spisy výrazne ovplyvnili rast amerického kapitalizmu. Smith veril, že súkromné záujmy by mali mať voľnú ruku. Pokiaľ budú trhy slobodné a konkurencieschopné, akcie súkromných osôb, motivované vlastným záujmom, budú spolupracovať pre väčšie dobro spoločnosti. Smith uprednostnil niektoré formy vládnych zásahov, najmä s cieľom stanoviť základné pravidlá pre slobodné podnikanie. Ale to bolo jeho obhajobou praktík laissez-faire, ktoré mu priniesli priazeň v Amerike, krajine postavenej na viere v jednotlivca a nedôvere v autoritu.
Postupy Laissez-Faire však nezabránili súkromným záujmom obrátiť sa na vládu, ktorá ich pri mnohých príležitostiach požiadala o pomoc. Železničné spoločnosti v 19. storočí akceptovali dotácie na pozemky a verejné dotácie. Odvetvia, ktoré čelia silnej konkurencii zo zahraničia, už dlho žiadajú o ochranu prostredníctvom obchodnej politiky. Americké poľnohospodárstvo, takmer úplne v súkromných rukách, využilo štátnu pomoc. Mnoho ďalších priemyselných odvetví tiež hľadalo a dostávalo pomoc od daňových úľav až po priame dotácie od vlády.
Vládnu reguláciu súkromného priemyslu možno rozdeliť do dvoch kategórií - ekonomická regulácia a sociálna regulácia. Účelom hospodárskej regulácie je predovšetkým kontrola cien. Navrhnuté teoreticky na ochranu spotrebiteľov a určitých spoločností (zvyčajne malé podniky) od výkonnejších spoločností je často opodstatnené na základe toho, že neexistujú úplne konkurenčné trhové podmienky, a preto samy osebe nemôžu poskytnúť takúto ochranu. V mnohých prípadoch sa však vyvinuli hospodárske nariadenia na ochranu spoločností pred tým, čo označili ako deštruktívnu konkurenciu. Na druhej strane sociálna regulácia podporuje ciele, ktoré nie sú ekonomické - napríklad bezpečnejšie pracoviská alebo čistejšie prostredie. Sociálne predpisy sa snažia odrádzať od škodlivého správania spoločností alebo ho zakazovať alebo podporovať správanie považované za spoločensky žiaduce. Vláda napríklad kontroluje emisie z komínov z tovární a poskytuje dane prestávky na spoločnosti, ktoré ponúkajú svojim zamestnancom zdravotné a dôchodkové dávky, ktoré spĺňajú určité podmienky normy.
Americká história opakovane kolísala kyvadlo medzi princípmi laissez-faire a požiadavkami na vládnu reguláciu oboch typov. Liberáli aj konzervatívci sa za posledných 25 rokov snažili obmedziť alebo vylúčiť niektoré kategórie - ekonomická regulácia, ktorá súhlasí s tým, že nariadenia nesprávne chránia spoločnosti pred konkurenciou na úkor spotrebiteľov. Politickí vodcovia však mali oveľa ostrejšie rozdiely v sociálnej regulácii. Liberáli oveľa častejšie uprednostňujú vládne intervencie, ktoré propagujú rôzne neekonomické ciele, konzervatívci to skôr vnímajú ako narušenie, ktoré robí podniky menej konkurencieschopnými a menej efektívna.
Nasledujúci článok: Rast vládnych intervencií v ekonomike
Tento článok je upravený z knihy „Náčrt amerického hospodárstva“ od Conte a Karra a bol upravený so súhlasom amerického ministerstva zahraničných vecí.