Americké jednotky boli vo Vietname tri roky pred ofenzívou Tet a väčšina bojov, s ktorými sa stretli, boli malé potýčky zahŕňajúce partizánsku taktiku. Hoci USA mali viac lietadiel, lepšie zbrane a stovky tisíc vycvičených vojakov, uviazli v patovej situácii proti komunistickým silám v Severný Vietnam a partizánske sily v južnom Vietname (známe ako Vietkong). Spojené štáty zistili, že tradičné taktiky boja nemuseli nevyhnutne dobre fungovať v džungli proti taktike partizánskych vojen, ktorým čelili.
21. januára 1968
Začiatkom roku 1968 General Vo Nguyen Giap, muž zodpovedný za armádu severného Vietnamu, veril, že je načase, aby severok Vietnamci urobili zásadný prekvapivý útok Južný Vietnam. Po koordinácii s Vietkongom a presunutí vojsk a zásob na miesto komunisti urobili diverzný útok proti americkej základni v Khe Sanh 21. januára 1968.
30. januára 1968
30. januára 1968 sa začala skutočná ofenzíva Tet. Čoskoro ráno, jednotky severného Vietnamu a Sily Viet Kongu zaútočili na obe mestá v južnom Vietname a prerušili prímerie, ktoré bolo povolané pre vietnamský sviatok Tet (lunárny Nový rok).
Komunisti zaútočili na približne 100 veľkých miest v južnom Vietname. Veľkosť a divokosť útoku prekvapili Američanov aj Juh Vietnamcov, ale oni sa bránili. Komunisti, ktorí dúfali v povstanie obyvateľstva, aby podporili svoje činy, sa namiesto toho stretli s veľkým odporom.
V niektorých mestách boli komunisti rýchlo odpudzovaní do niekoľkých hodín. V iných to trvalo týždne bojov. V Saigone sa komunistom podarilo obsadiť americké veľvyslanectvo, keď sa to považovalo za nedobytné, osem hodín predtým, ako ich predbehli americkí vojaci. Trvalo približne dva týždne, kým americké jednotky a juhovýchodné sily znovu získali kontrolu nad Saigonom; Trvalo im takmer mesiac, kým sa vrátili do mesta Hue.
záver
Z vojenského hľadiska boli USA víťazom ofenzívy Tet pre komunistov, ktorí nedokázali udržať kontrolu nad ktoroukoľvek časťou južného Vietnamu. Komunistické sily tiež utrpeli veľmi veľké straty (odhadom bolo 45 000 usmrtených). Tetova ofenzíva však ukázala Američanom ďalšiu stranu vojny, ktorej sa im nepáčili. Koordinácia, sila a prekvapenie vyvolané komunistami viedlo USA k tomu, že si uvedomili, že ich nepriateľ bol oveľa silnejší, ako očakávali.
Tvárou v tvár nešťastnej americkej verejnosti a skľučujúcim správam od svojich vojenských vodcov, Prezident Lyndon B. Johnson sa rozhodol ukončiť eskaláciu účasti USA vo Vietname.