Cornelius Vanderbilt V polovici 19. storočia sa stal najbohatším mužom v Amerike, keď dominoval v dopravnej činnosti rastúcej krajiny. Vychádzajúc z jednej malej lode plaviacej sa po vodách New York Harbor, nakoniec Vanderbilt zostavil obrovské dopravné impérium.
Keď Vanderbilt zomrel v roku 1877, jeho majetok sa odhadoval na viac ako 100 miliónov dolárov.
Aj keď nikdy neslúžil v armáde, jeho počiatočná kariéra ovládala lode v okolitých vodách Mesto New York získal prezývku „The Commodore“.
V 19. storočí bol legendárnou osobnosťou a jeho úspech v podnikaní sa často pripisoval jeho schopnosti pracovať tvrdšie - a viac nemilosrdne - ako ktorýkoľvek z jeho konkurentov. Jeho rozľahlé podniky boli v podstate prototypmi moderných korporácií a jeho bohatstvo presiahlo dokonca aj bohatstvo John Jacob Astor, ktorý predtým držal titul najbohatšieho muža Ameriky.
Odhaduje sa, že Vanderbiltovo bohatstvo, v pomere k hodnote celej americkej ekonomiky v tom čase, predstavovalo najväčšie bohatstvo, aké kedy kedy Američan vlastnil. Vanderbiltova kontrola nad americkým dopravným priemyslom bola tak rozsiahla, že ktokoľvek, kto chcel cestovať alebo prepravovať tovar, nemal inú možnosť, ako prispieť k jeho rastúcemu bohatstvu.
Skorý život Cornelius Vanderbilt
Cornelius Vanderbilt sa narodil 27. mája 1794 na statenskom ostrove v New Yorku. Pochádzal z holandských osadníkov ostrova (priezvisko bolo pôvodne Van der Bilt). Jeho rodičia vlastnili malú farmu a jeho otec pracoval aj ako lodiar.
V tom čase poľnohospodári na ostrove Staten potrebovali prepraviť svoju produkciu na trhy na Manhattane, ktoré sa nachádzajú naproti prístavu v New Yorku. Vanderbiltin otec vlastnil loď, ktorá sa používala na prepravu nákladu cez prístav, a ako chlapec pracoval spolu so svojím otcom mladý Cornelius.
Ako ľahostajný študent sa Cornelius naučil čítať a písať a mal aritmetiku, ale jeho vzdelanie bolo obmedzené. To, čo sa mu naozaj páčilo, bolo pracovať na vode a keď mal 16 rokov, chcel si kúpiť vlastnú loď, aby mohol podnikať sám pre seba.
Nekrológ vydaný newyorskou tribunou 6. januára 1877 rozprával príbeh o tom, ako Vanderbilt má matka mu ponúkla pôžičku 100 dolárov na kúpu vlastnej lode, ak by vyčistil veľmi skalnaté pole, aby to tak mohlo byť chovanej. Cornelius začal pracovať, ale uvedomil si, že bude potrebovať pomoc, a tak uzavrel dohodu s ostatnými miestnymi mladými ľuďmi a prinútil ich, aby im pomohli s prísľubom, že im dá vyjazdiť na svojej novej lodi.
Vanderbilt úspešne dokončil prácu na vyčistení výmery, požičal si peniaze a kúpil loď. Čoskoro mal prosperujúci podnik, ktorý presúval ľudí a produkoval cez prístav na Manhattan, a bol schopný splatiť svoju matku.
Vanderbilt sa oženil so vzdialeným bratrancom, keď mal 19 rokov, a on a jeho manželka mali nakoniec 13 detí.
Vanderbilt prosperoval počas vojny roku 1812
Keď Vojna roku 1812 začalo, pevnosti boli obývané v New York Harbor, v očakávaní útoku Britov. Je potrebné dodať ostrovné pevnosti a vládny kontrakt zabezpečil Vanderbilt, známy už ako veľmi tvrdý robotník. Počas vojny prosperoval, dodával zásoby a tiež prevážal vojakov o prístav.
Investoval peniaze späť do svojho podnikania a kúpil viac plachetníc. Počas niekoľkých rokov Vanderbilt rozpoznal hodnotu parníkov a v roku 1818 začal pracovať pre ďalšie podnikateľ Thomas Gibbons, ktorý prevádzkoval trajekt s parníkom medzi mestami New York a New Brunswick, New Jersey.
Vďaka svojej fanatickej oddanosti svojej práci Vanderbilt urobil službu prevozu veľmi výnosnou. Dokonca skombinoval trajektovú linku s hotelom pre cestujúcich v New Jersey. Hotel spravovala Vanderbiltova žena.
V tom čase mal Robert Fulton a jeho partner Robert Livingston monopol na parníky na rieke Hudson vďaka zákonu o štáte New York. Vanderbilt bojoval proti zákonu a nakoniec proti najvyššiemu súdu USA pod vedením Hlavný sudca John Marshall, rozhodol, že rozhodnutie o medzník bolo neplatné. Vanderbilt tak mohol ďalej rozširovať svoje podnikanie.
Vanderbilt začal svoju vlastnú lodnú dopravu
V roku 1829 sa Vanderbilt odtrhol od Gibbonov a začal prevádzkovať svoju vlastnú flotilu lodí. Parník Vanderbilt prepadol rieke Hudson, kde znížil cestovné do tej miery, že konkurenti vypadli z trhu.
Vanderbilt sa odbočoval a začal parnú službu medzi New Yorkom a mestami v Novom Anglicku a mestami na Long Islande. Vanderbilt nechal postaviť desiatky parníkov a jeho lode boli známe ako spoľahlivé a bezpečné v čase, keď cestovanie parným člnom mohlo byť drsné alebo nebezpečné. Jeho podnikanie sa rozrástlo.
Keď mal Vanderbilt 40 rokov, bol na dobrej ceste stať sa milionárom.
Spoločnosť Vanderbilt našla príležitosť so zlatou horúčkou v Kalifornii
Keď California Gold Rush prišiel v roku 1849, Vanderbilt začal námornú službu, pričom ľudí smerujúcich na západné pobrežie priviedol do Strednej Ameriky. Po pristátí v Nikarague cestujúci prešli do Tichého oceánu a pokračovali vo svojej námornej ceste.
V prípade udalosti, ktorá sa stala legendou, spoločnosť, ktorá spolupracovala s Vanderbilt v stredoamerickom podniku, mu odmietla zaplatiť. Poznamenal, že ich obžaloba na súde by trvala príliš dlho, a tak ich jednoducho zničil. Vanderbilt sa podarilo podhodnotiť svoje ceny a vyradiť druhú spoločnosť z podnikania do dvoch rokov.
Zvykol si používať takéto monopolné taktiky proti konkurentom a podniky, ktoré sa postavili proti Vanderbiltovi, často trpeli. Znepokojoval však niektorých protivníkov v podnikaní, ako je napríklad iný prevádzkovateľ parných člnov Daniel Drew.
V 50-tych rokoch 20. storočia Vanderbilt začal cítiť, že na železniciach sa musí zarobiť viac peňazí ako na vode, a tak začal zmenšovať svoje námorné záujmy pri nákupe železničných zásob.
Vanderbilt dať dohromady železničnej ríše
Koncom šesťdesiatych rokov bola Vanderbilt silou v železničnom podnikaní. Kúpil niekoľko železníc v oblasti New Yorku a dal ich dohromady do New York Central a Hudson River Railroad, jednej z prvých veľkých spoločností.
Keď sa Vanderbilt pokúsil získať kontrolu nad železnicou Erie, došlo ku konfliktom s inými podnikateľmi vrátane tajných a tienistých Jay Gould a okázalý Jim Fisk, stal sa známy ako Erie Railroad War. Vanderbilt, ktorého syn William H. Vanderbilt s ním teraz pracoval, nakoniec prišiel ovládať väčšinu železničnej dopravy v Spojených štátoch.
Vanderbilt žil v bohatom mestskom dome a vlastnil prepracovanú súkromnú stajňu, v ktorej choval niektoré z najlepších koní v Amerike. Mnoho popoludní jazdil kočiarom na Manhattane a tešil sa z pohybu najrýchlejšou možnou rýchlosťou.
Keď mal takmer 70 rokov, jeho manželka zomrela a neskôr sa oženil s mladšou ženou, ktorá ho povzbudila, aby prispel nejakými filantropickými príspevkami. Poskytol finančné prostriedky na začiatok Vanderbiltova univerzita.
Po dlhšej sérii chorôb zomrel Vanderbilt 4. januára 1877 vo veku 82 rokov. Reportéri boli zhromaždení pred jeho mestským domom v New Yorku a správy o smrti "The Commodore" vyplnili noviny celé dni. Jeho pohreb bol pri rešpektovaní jeho prianí pomerne skromný. Bol pochovaný na cintoríne neďaleko miesta, kde vyrastal na Staten Islande.
zdroj:
"Cornelius Vanderbilt." Encyklopédia svetovej biografie2. vydanie, zv. 15, Gale, 2004, s. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, dlhý a užitočný život skončil," New York Times, 1. januára. 1877, str. 1.