Horniny sa skladajú predovšetkým z minerálov a môžu byť amalgámom rôznych minerálov alebo môžu byť zložené z jedného minerálu. Bolo identifikovaných viac ako 3500 minerálov; väčšina z nich sa nachádza v zemskej kôre. Niektoré z minerálov Zeme sú mimoriadne populárne - menej ako 20 minerálov tvorí viac ako 95% zemskej kôry.
Existujú tri rôzne spôsoby, ako sa na Zemi dá vytvoriť hornina, a teda existujú tri hlavné klasifikácie hornín, založené na troch procesoch - vyvrelých, sedimentárnych a metamorfovaných.
Igneous Rock
Z roztavených tekutých minerálov, ktoré sa nachádzajú pod zemskou kôrou, sa tvoria lúčne horniny. Sú tvorené z magmy, ktorá sa ochladzuje pod zemským povrchom, alebo z lávy, ktorá sa ochladzuje na zemskom povrchu. Tieto dve metódy vyvieranie skalných útvarov sú známe ako rušivé a extruzívne.
Vnikajúce vyvierajúce útvary môžu byť vynútené na povrch Zeme, kde môžu existovať ako masy hornín známe ako plutóny. Najväčšie typy vystavených plutónov sa nazývajú batholity. Sierra Nevada pohoria sú veľkým kúpeľom z vyvrelej žuly.
Pomaly schladzujúce horninové horniny budú zvyčajne obsahovať väčšie minerálne kryštály ako horninové horniny, ktoré sa rýchlejšie ochladzujú. Magma, ktorá tvorí vyvrelú horninu pod zemským povrchom, môže trvať tisíce rokov, kým vychladne. Rýchlo ochladzujúca hornina, často extrúzna láva ktorá pochádza zo sopiek alebo prasklín na zemskom povrchu má malé kryštály a môže byť celkom hladká, napríklad sopečná obsidiánová hornina.
Všetky horniny na Zemi boli pôvodne vyvýšené, pretože to je jediná metóda, ktorú je možné vytvoriť úplne novú. Pod povrchom zeme a nad zemským povrchom sa naďalej formujú lúčne horniny, pretože magma a láva ochladzujú a vytvárajú novú horninu. Slovo „neplodný“ pochádza z latinčiny a znamená „oheň sa formoval“.
Väčšina hornín zemskej kôry je vyvrelých, hoci ich obvykle pokrývajú sedimentárne horniny. Čadič je najbežnejším typom vyvrelej horniny a pokrýva dno oceánu, a preto existuje na viac ako dve tretiny zemského povrchu.
Usadenina
Sedimentárne horniny sú tvorené litifikáciou (cementáciou, zhutňovaním a kalením) existujúcej horniny alebo kostí, škrupín a kúskov predtým žijúcich vecí. Horniny sú zvetrané a erodované na drobné častice, ktoré sa potom transportujú a ukladajú spolu s ostatnými kúskami horniny zvanými sedimenty.
Sedimenty sa spájajú a zhutňujú a časom stvrdnú hmotnosťou a tlakom ďalších tisícov stôp nad nimi. Nakoniec sú sedimenty litifikované a stávajú sa pevnými sedimentárnymi kameňmi. Tieto sedimenty, ktoré sa spájajú, sa nazývajú klastické sedimenty. Sedimenty sa počas procesu usadzovania zvyčajne triedia podľa veľkosti častíc, takže sedimentárne horniny majú tendenciu obsahovať sedimentárne častice podobnej veľkosti>.
Alternatívou k plastovým sedimentom sú chemické sedimenty, ktoré sú minerálnymi látkami v roztoku, ktorý stvrdne. Najbežnejšou chemickou sedimentárnou horninou je vápenec, ktorý je biochemickým produktom uhličitanu vápenatého vytvoreného časťami mŕtvych tvorov.
Približne tri štvrtiny zemského podložia na kontinentoch sú sedimentárne.
Metamorfný rock
Premenlivá hornina, ktorá pochádza z gréckej podoby „zmena formy“, sa vytvára pôsobením vysokého tlaku a teploty na existujúcu horninu, ktorá ju premieňa na nový odlišný druh horniny. Igneózne horniny, sedimentárne horniny a dokonca aj ďalšie metamorfované horniny a môžu byť upravené na metamorfované horniny.
Metamorfické horniny sa zvyčajne vytvárajú, keď sa dostanú pod extrémny tlak, napríklad pod tisíce stôp podložia alebo sú rozdrvené na križovatke tektonických platní. Sedimentárne horniny sa môžu stať metamorfovanými horninami, ak nad nimi tisíce stôp nôh nad nimi vyvíjajú dostatočné množstvo tepla a tlaku, aby ďalej zmenili štruktúru sedimentárnej horniny.
Metamorfované horniny sú ťažšie ako iné typy hornín, takže sú odolnejšie voči poveternostným vplyvom a erózii. Rock sa vždy premieňa na rovnaký typ metamorfovanej horniny. Napríklad sedimentárne horniny vápenec a bridlice sa stanú mramormi a bridlicami, keď sú metamorfované.
Skalný cyklus
Vieme, že všetky tri typy hornín sa dajú premeniť na metamorfované horniny, ale všetky tri typy sa dajú zmeniť aj cez skalný cyklus. Všetky horniny môžu byť zvetrané a erodované do sedimentov, ktoré potom môžu tvoriť sedimentárne horniny. Horniny sa tiež dajú úplne roztaviť na magmu a môžu sa znovuzačleniť na vyvrelú horninu.