„Ak bude sloboda prejavu odstránená,“ George Washington v roku 1783 povedal skupine vojenských dôstojníkov, „potom hlúpe a tiché, že nás môžu viesť, ako ovce, na zabitie.“ Spojené štáty nie vždy zachovala slobodu prejavu, ale tradícia slobody prejavu sa prejavila aj v priebehu storočí vojen, kultúrnych zmien a právnych výziev.
V nadväznosti na návrh Thomasa Jeffersona James Madison zabezpečuje prechod zákona o právach, ktorý zahŕňa Prvý pozmeňujúci a doplňujúci návrh podľa ústavy USA. Prvý dodatok teoreticky chráni právo na slobodu prejavu, tlače, zhromažďovania a právo na nápravu sťažností na základe petície; v praxi je jeho funkcia do veľkej miery symbolická až do rozhodnutia Najvyššieho súdu USA Gitlow v. New York (1925).
Prezident John Adams, ktorý je naštvaný kritikmi svojej administratívy, úspešne presadzuje prijatie zákonov o cudzincoch a sedení. Zákon o sedení sa zameriava najmä na podporovateľov Thomasa Jeffersona obmedzením kritiky, ktorá môže byť vznesená proti prezidentovi. Jefferson by aj napriek tomu vyhral prezidentské voľby v roku 1800, zákon vypršal a Federálna strana Johna Adamsa nikdy predsedníctvo nevyhrala.
Federálny zákon o Comstock z roku 1873 udeľuje pošte oprávnenie na cenzúru materiálu obsahujúceho poštu to je „obscénne, oplzlé a / alebo chmúrne“. Zákon sa používa predovšetkým na zacielenie informácií o antikoncepcie.
Illinois, Pensylvánia a Južná Dakota sa stali prvými štátmi, ktoré oficiálne zakázali znesvätenie vlajky Spojených štátov. Najvyšší súd by konečne považoval zákaz znehodnocovania vlajok za protiústavný takmer o storočie neskôr, v roku 2007 Texas v. Johnson (1989).
Zákon o sedení z roku 1918 sa zameriava na anarchistov, socialistov a ďalších ľavicových aktivistov, ktorí boli proti účasti USA na prvej svetovej vojne. Jej priechod a všeobecná atmosféra autoritárskych orgánov presadzovania práva, ktoré ju obklopovali, sú znakom USA, ktoré sú najbližšie k americkým štátom, ktoré kedy prijali oficiálne fašistický, nacionalistický model vláda.
Zákon o registrácii cudzincov z roku 1940 sa nazýva Smithovým zákonom po svojom sponzorovi Rep. Howard Smith vo Virgínii. Zameriava sa na kohokoľvek, kto obhajoval zvrhnutie alebo inú náhradu vlády Spojených štátov, čo, rovnako ako počas prvej svetovej vojny, zvyčajne znamená ľavicových pacifistov. Podľa Smithovho zákona sa vyžaduje, aby sa všetci dospelí občania, ktorí nie sú občanmi, registrovali na vládnych agentúrach na účely monitorovania. Najvyšší súd neskôr zásadným spôsobom oslabil Smithov akt so svojimi rozhodnutiami z roku 1957 v roku 2007 Yates v. Spojené štáty a Watkins v. Spojené štáty.
v Chaplinsky v. Spojené štáty (1942), Najvyšší súd zavádza doktrínu „bojové slová“ definovaním obmedzujúcich zákonov nenávistný alebo urážlivý jazyk, ktoré sú jasne určené na vyvolanie násilnej reakcie, nemusia nevyhnutne porušovať prvý dodatok.
Tinker v. Des Moines Bol to prípad, keď boli študenti na protest proti vojne vo Vietname potrestaní za to, že nosili čierne pásy. Najvyšší súd rozhodol, že študenti verejných škôl a univerzít dostávajú ochranu slobody prejavu podľa prvého dodatku.
The Washington Post začne vydávať „Pentagon Papers“, únikovú verziu správy ministerstva obrany USA s názvom „Spojené štáty - Vietnam Vzťahy, 1945 - 1967. “Táto správa odhalila nečestné a trápne chyby zahraničnej politiky na strane USA. vláda. Vláda sa niekoľkokrát pokúša potlačiť zverejnenie dokumentu, ktoré nakoniec zlyhajú.
v FCC v. Pacifica, Najvyšší súd udeľuje Federálnej komunikačnej komisii právomoc pokutovať siete za vysielanie neslušného obsahu.
Kongres schvaľuje zákon o správnosti komunikácií (Federal Decency Act), federálny zákon, ktorého cieľom je uplatňovať na internete ako prostriedok trestného práva obmedzenia bezohľadnosti. Najvyšší súd zrušil zákon o rok neskôr v roku 2007 Reno v. Americká únia občianskych slobôd (1997).