Rytiersky pohostinník sv. Jána z Jeruzalema

V polovici 11. storočia založili v Jeruzaleme obchodníci z Amalfi benediktínske opátstvo. Asi o 30 rokov neskôr bola vedľa opátstva založená nemocnica na starostlivosť o chorých a chudobných pútnikov. Po úspechu prvého krížová výprava v roku 1099 brat Gerard (alebo Gerald), predstavený nemocnice, rozšíril nemocnicu a založil ďalšie nemocnice na ceste do Svätej zeme.

15. februára 1113 bol tento rozkaz formálne vymenovaný za pohostincov sv. Jána z Jeruzalema a uznaný v pápežskom býkovi, ktorý vydal pápež Paschal II.

rytieri Hospitaller boli tiež známi ako Hospitalers, Order of Malta, Maltézski rytieri. V rokoch 1113 až 1309 boli známi ako Hospitallers of St. John of Jerusalem; od roku 1309 do roku 1522 išli podľa Rádu rytierov Rhodosu; od roku 1530 do roku 1798 boli zvrchovaným a vojenským rádom maltských rytierov; od roku 1834 do roku 1961 boli rytierskym pohostinstvom sv. Jána z Jeruzalema; a od roku 1961 do súčasnosti sa formálne nazývajú Zvrchovaný vojenský a pohostinský rád sv. Jána z Jeruzalema, Rodosu a Malty.

V roku 1120, Raymond de Puy (a.k.a. Raymond z Provence) nahradil Gerarda ako vodcu rádu. Nahradil benediktínsku vládu augustiniánskou vládou a aktívne začal budovať mocenskú základňu rádu, ktorá pomáhala organizácii získavať pozemky a bohatstvo. Hospitallers, pravdepodobne inšpirovaný templármi, začal so zbraňami, aby chránil pútnikov, ako aj ochraňoval ich choroby a zranenia. Hospitaller rytieri boli stále mníchmi a naďalej plnili svoje sľuby osobnej chudoby, poslušnosti a celibátu. K rozkazu patrili aj kapláni a bratia, ktorí si nevzali zbrane.

Pohyblivé bohatstvo západných križiakov by malo vplyv aj na hospitálov. V roku 1187, keď Saladin zajal Jeruzalem, presunuli rytieri Hospitaller svoje sídlo do Margatu, potom o desať rokov neskôr do Acre. S pádom Akra v roku 1291 sa presťahovali do Limassolu na Cypre.

V roku 1309 získali Hospitallers ostrov Rhodos. Veľmajster rádu, ktorý bol zvolený na doživotie (ak to pápež potvrdí), vládol Rhodosu ako nezávislý štát, razil mince a vykonával ďalšie práva suverenity. Keď Chrám rytierov boli rozptýlené a niektorí preživší Templári sa pripojili k radom na Rhodose. Rytieri boli teraz bojovnejší ako „nemocniční“, hoci zostali mníšskym bratstvom. Medzi ich činnosti patrili námorné vojny; vyzbrojili lode a vyrazili po moslimských pirátoch a pomstili sa tureckým obchodníkom vlastným pirátstvom.

V roku 1522 sa Hospitallerova kontrola nad Rodosom skončila šesťmesačným obliehaním tureckých vodcov Suleyman veľkolepý. Rytieri kapitulovali 1. januára 1523 a opustili ostrov s občanmi, ktorí sa rozhodli sprevádzať ich. Hospitallers boli bez základne až do roku 1530, keď ich svätý rímsky cisár Charles V. zariadil, aby obsadili maltské súostrovie. Ich prítomnosť bola podmienená; najpozoruhodnejšou dohodou bolo každoročné predstavenie sokola cisárskej vicekrále na Sicílii.

V roku 1565 vystavoval veľmajster Jean Parisot de la Valette vynikajúce vodcovstvo, keď zastavil Suleymana Veľkolepého v tom, aby nevypustil rytierov z ich maltského sídla. O šesť rokov neskôr, v roku 1571, kombinovaná flotila maltských rytierov a niekoľko európskych mocností prakticky zničilo turecké námorníctvo v bitke pri Lepante. Rytieri vybudovali nové hlavné mesto Malty na počesť la Valette, ktorú nazvali Valetta, kde postavili veľké obrany a nemocnicu, ktorá priťahovala pacientov z ďalekej Malty.

Hospitallers sa vrátil k pôvodnému účelu. V priebehu storočí sa postupne vzdali vojny v prospech lekárskej starostlivosti a územnej správy. Potom, v roku 1798, prehrali Malta kedy Napoleon obsadil ostrov cestou do Egypta. Na krátky čas sa vrátili pod záštitou Amiensskej zmluvy (1802), ale keď Parížska zmluva z roku 1814 dala Britskému súostroviu, Hospitallers opäť odišiel. V roku 1834 sa konečne usadili natrvalo v Ríme.

Aj keď sa od šľachty nepožadovalo, aby sa pripojili k kláštornému poriadku, vyžadovalo sa to, aby bol rytierom Hospitaller. Postupom času táto požiadavka narastala, od preukazovania šľachty obidvoch rodičov po šľachticu všetkých starých rodičov po štyri generácie. Rôzne rytierske klasifikácie sa vyvinuli tak, aby vyhovovali menším rytierom a tým, ktorí sa vzdali svojich sľubov oženiť sa, napriek tomu zostali pridružení k objednávke. Hospitallers sa dnes môžu stať iba rímskokatolíci a vládnuci rytieri musia dokázať šľachtu svojich štyroch starých rodičov po dve storočia.

Po roku 1805 bol rozkaz vedený poručíkmi, až v roku 1879 pápež Leo XIII. Obnovil funkciu veľmajstra. V roku 1961 bola prijatá nová ústava, v ktorej bolo presne definované náboženské a zvrchované postavenie rádu. Aj keď tento poriadok už neupravuje žiadne územie, vydáva pasy a Vatikán a niektoré katolícke európske národy ho považujú za suverénny národ.