Účinky vojny v Iraku na Blízky východ boli hlboké, ale nie celkom takým spôsobom, aký zamýšľali architekti invázie vedenej USA v roku 2003, ktorá zvrhla režim Saddám Husajn.
Najvyššie pozície v režime Saddáma Husajna obsadili sunnitskí Arabi, menšina v Iraku, ale tradične dominantná skupina siahala do osmanských čias. Americká invázia vedená USA umožnila šiitskej arabskej väčšine požiadať vládu, prvýkrát na modernom Blízkom východe, keď sa šiiti dostali k moci v akejkoľvek arabskej krajine. Táto historická udalosť posilnila šíitov v celom regióne, čo priťahovalo podozrenie a nepriateľstvo sunnitských režimov.
Niektorí irackí sunniti začali ozbrojené povstanie zamerané na novú šiitskú vládu a zahraničné sily. Špirálové násilie medzi nimi prerástlo do krvavej a deštruktívnej občianskej vojny Sunnitské a šíitske milície, ktoré napínali sektárske vzťahy v Bahrajne, Saudskej Arábii a ďalších arabských krajinách so zmiešanou sunnitsko-šiitskou populáciou.
Potlačení za Saddámovho brutálneho policajného štátu sa začali v chaotických rokoch po páde režimu objavovať náboženskí extrémisti všetkých farieb. Pre Al-Káidu bol príchod šiitskej vlády a prítomnosť amerických vojakov vysnívaným prostredím. Pôsobí ako ochranca sunnitov v Al-Káide
vytvoril aliancie s islamistickými a sekulárnymi sunnitskými povstaleckými skupinami a začali zabavovať územie v sunnitskom kmeňovom srdci severozápadného Iraku.Brutálna taktika a extrémistická náboženská agenda Al-Káidy čoskoro odcudzila mnohých sunnitov, ktorí sa postavili proti skupine, ale zreteľná iracká pobočka Al-Káidy, známa ako Islamský štát v Iraku, prežil. Skupina sa špecializuje na bombové útoky a zameriava sa na vládne sily a šiitov, zatiaľ čo rozširuje svoje operácie do susednej Sýrie.
Pád irackého režimu znamenal kritický bod v iránskom predchode k regionálnej superveľmoci. Saddám Husajn bol najväčším iránskym regionálnym nepriateľom a obe strany bojovali v 80-tych rokoch o trpkú 8-ročnú vojnu. Saddámov režim ovládaný sunnitmi však bol nahradený šiitskými islamistami, ktorí mali úzke vzťahy s režimom v šiitskom Iráne.
Irán je dnes najmocnejším zahraničným aktérom v Iraku, s rozsiahlou obchodnou a spravodajskou sieťou v krajine (aj keď silne proti nej je sunnitská menšina).
Pád Iraku do Iránu bol geopolitickou katastrofou pre sunnitské monarchie podporované USA v USA Perzský záliv. Oživila sa nová studená vojna medzi Saudskou Arábiou a Iránom, keď tieto dve mocnosti začali súperiť o moc a vplyv v regióne, čím sa ešte viac prehĺbilo sunnitsko-šiitské napätie.
Irackí Kurdovia boli jedným z hlavných víťazov vojny v Iraku. De facto autonómny štatút kurdskej entity na severe - chránený bezletovou zónou s mandátom OSN od vojny v Perzskom zálive v roku 1991 - bola novou irackou ústavou oficiálne uznaná ako Kurdská regionálna vláda (KRG). Iracký Kurdistan, ktorý je bohatý na ropné zdroje a je pod dohľadom vlastných bezpečnostných síl, sa stal najbohatším a najstabilnejším regiónom v krajine.
KRG je najbližšie k akémukoľvek z kurdských obyvateľov - rozdelených hlavne medzi Irakom, Sýriou, Iránom a Tureckom -, ktorí prišli na skutočnú štátnosť, čím posilňuje kurdské sny o nezávislosti inde v regióne. Občianska vojna v Sýrii poskytla sýrskej kurdskej menšine príležitosť opätovne rokovať o jej štatúte a prinútiť Turecko, aby zvážilo dialóg so svojimi kurdskými separatistami. Irackí Kurdovia bohatí na ropu budú v tomto vývoji bezpochyby hrať dôležitú úlohu.
Mnoho zástancov vojny v Iraku považovalo zvrhnutie Saddáma Husajna za jediný krok v procese vybudovanie nového regionálneho poriadku, ktorý by nahradil arabskú diktatúru demokratickým spôsobom, ktorý je priaznivý pre USA vlády. Väčšina pozorovateľov však nezamýšľaná podpora Iránu a Al-Káidy jasne ukázala hranice schopnosti USA zmeniť vojenskú intervenciu na stredovýchodnú politickú mapu.
Keď nastal tlak na demokratizáciu v podobe arabská jar v roku 2011 sa to stalo na pozadí domácich populárnych povstaní. Washington by mohol urobiť len málo pre to, aby ochránil svojich spojencov v Egypte a Tunisku, a výsledok tohto procesu o regionálnom vplyve USA zostáva veľmi neistý.
USA zostanú po istý čas aj naďalej najsilnejším zahraničným hráčom na Blízkom východe, a to aj napriek klesajúcej potrebe ropy v regióne. Ale fiasko úsilia o budovanie štátu v Iraku ustúpilo opatrnejšiemu, „realistická“ zahraničná politika, ktoré sa prejavilo v neochote USA zasahovať do USA občianska vojna v Sýrii.