arabská jar sa začalo v Tunisku na konci roku 2010, keď samovražda pouličného predajcu v provinčnom meste Sidi Bouzid vyvolala masové protivládne protesty. Keďže prezident Zine El Abidin Ben Ali nebol schopný kontrolovať davy ľudí, bol po 23 rokoch pri moci nútený opustiť krajinu v januári 2011. V nasledujúcich mesiacoch bol pád Ben Aliho inšpirovaný podobnými povstaniami na Strednom východe.
Šokujúce sebaupálenie Mohameda Bouazizi 17. decembra 2010 bola poistka zapálená požiarom v Tunisku. Podľa väčšiny účtov sa Bouazizi, ťažký pouličný predajca, zapálil po tom, čo miestny úradník skonfiškoval svoj zeleninový vozík a ponižoval ho na verejnosti. Nie je úplne jasné, či bol cielený na Bouazizi, pretože odmietol platiť úplatky polícii, ale smrť bojujúci mladý muž z chudobnej rodiny narazil na akord s tisíckami ďalších Tunisanov, ktorí sa začali vlievať do ulíc v nadchádzajúce týždne.
Verejné rozhorčenie nad udalosťami v Sidi Bouzid dalo výraz hlbšej nespokojnosti s korupciou a represiami polície za autoritárskeho režimu Ben Aliho a jeho klanu. Tunisko považované v západných politických kruhoch za model liberálnej hospodárskej reformy v arabskom svete trpelo vysokými nezamestnanosť mládeže, nerovnosť a poburujúci nepotizmus zo strany Ben Aliho a jeho manželky, zvrhnutej Leily al-Trabulsi.
Parlamentné voľby a podpora Západu zakrývali diktátorský režim, ktorý pevne držal slobodu prejavu a slobodu prejavu občianska spoločnosť pri riadení krajiny ako osobná fiktíva vládnucej rodiny a jej spolupracovníkov v podnikaní a politike kruhy.
Tuniská armáda zohrala kľúčovú úlohu pri nútenom odchode Ben Aliho predtým, ako sa mohlo uskutočniť hromadné krviprelievanie. Začiatkom januára desiatky tisíc vyzývali na pád režimu na uliciach hlavného mesta Tunis a ďalšie veľké mestá, s každodennými stretmi s políciou, ktorá krajinu vtiahla do špirály násilia. Ben Ali, barikovaný vo svojom paláci, požiadal armádu, aby vstúpila a potlačila nepokoj.
V tomto rozhodujúcom okamihu sa najvyšší generáli Tuniska rozhodli, že Ben Ali stratil kontrolu nad krajinou, a - na rozdiel od Sýrie o niekoľko mesiacov neskôr - zamietol žiadosť prezidenta a účinne zapečatil jeho osud. Skôr než čakať na skutočný vojenský puč alebo na davy, ktoré zaútočia na prezidentský palác, Ben Ali a jeho manželka okamžite zabalili svoje tašky a 14. januára 2011 utiekli z krajiny.
Armáda rýchlo odovzdala moc dočasnej správe, ktorá pripravila prvé slobodné a spravodlivé voľby v desaťročiach. Na rozdiel od Egypta je tuniská armáda ako inštitúcia relatívne slabá a Ben Ali úmyselne uprednostnil policajné sily pred armádou. Armáda, ktorá bola menej poškodená režimovou korupciou, sa tešila vysokej miere dôvery verejnosti a jej zásah proti Benovi Aliho posilnil jej úlohu nezávislého ochrancu verejného poriadku.
Islamisti hrali okrajovú úlohu v počiatočných fázach tuniského povstania, napriek tomu, že sa po páde Ben Aliho objavili ako hlavná politická sila. Protesty, ktoré sa začali v decembri, viedli odbory, malé skupiny prodemokratických aktivistov a tisíce stálych občanov.
Zatiaľ čo sa mnoho islamistov zúčastňovalo na protestoch jednotlivo, Al Nahda (renesančná) strana - Hlavná tuniská islamistická strana, ktorú zakázal Ben Ali -, nemala v skutočnej organizácii Nemecka žiadnu úlohu protesty. Na uliciach sa nepočuli žiadne islamistické slogany. Protesty, ktoré jednoducho vyzývajú na ukončenie zneužívania moci a korupcie Ben Alího, majú len malý ideologický obsah.
Islamisti z Al Nahda sa však v nasledujúcich mesiacoch presunuli do popredia, keďže Tunisko prešlo z „revolučnej“ fázy na prechod k demokratickému politickému poriadku. Na rozdiel od svetskej opozície si Al Nahda udržiaval medzi Tunisanmi základnú sieť podpory z rôznych oblastí života a vo voľbách v roku 2011 získal 41% parlamentných kresiel.