Ekonómovia rýchlo upozorňujú na tieto trhy vytvárať ekonomickú hodnotu pre výrobcov aj spotrebiteľov. Výrobcovia získajú hodnotu, keď môžu predávať tovar a služby za ceny vyššie, ako sú výrobné náklady, a spotrebitelia získavajú hodnotu, keď môžu nakupovať tovar a služby za ceny nižšie, než koľko skutočne oceňujú uvedený tovar a služby. Tento druh hodnoty predstavuje pojem prebytku spotrebiteľa.
Aby sme mohli vypočítať prebytok spotrebiteľa, musíme definovať pojem nazývaný ochota platiť. Ochota spotrebiteľa zaplatiť za položku je maximálna suma, ktorú by zaplatila. Ochota zaplatiť teda predstavuje dolárovú reprezentáciu toho, koľko užitočnosti alebo hodnoty jednotlivec dostane od položky. (Napríklad, ak by spotrebiteľ zaplatil maximálne 10 dolárov za položku, musí to tak byť v prípade, že tento spotrebiteľ získa z konzumácie položky 10 dolárov.)
Je zaujímavé, že krivka dopytu predstavuje ochotu zaplatiť marginálneho spotrebiteľa. Napríklad, ak je dopyt po položke 3 jednotky za cenu 15 dolárov, môžeme vyvodiť, že tretí spotrebiteľ túto položku ohodnotí na 15 dolárov, a je teda ochotný zaplatiť 15 dolárov.
Pokiaľ nedôjde k cenovej diskriminácii, tovar alebo služba sa predáva všetkým spotrebiteľom za rovnakú cenu a táto cena je určená rovnováhou medzi ponukou a dopytom. Pretože niektorí zákazníci oceňujú tovar viac ako ostatní (a preto majú vyššiu ochotu platiť), väčšina spotrebiteľov si nakoniec neuhradí svoju plnú ochotu platiť.
Rozdiel medzi ochotou spotrebiteľov platiť a cenou, ktorú skutočne zaplatia, sa označuje ako prebytok spotrebiteľa pretože predstavuje „extra“ výhody, ktoré zákazníci získajú z položky nad cenu, ktorú zaplatia za získanie položka.
Prebytok spotrebiteľa sa dá pomerne ľahko znázorniť na internete ponuka a dopyt Graf. Keďže krivka dopytu predstavuje ochotu marginálneho spotrebiteľa platiť, prebytok spotrebiteľa predstavuje oblasť pod dopytom. krivka nad vodorovnou čiarou pri cene, ktorú spotrebitelia platia za položku, a naľavo od množstva kúpenej položky a predával. (Je to jednoducho preto, že prebytok spotrebiteľa je podľa definície nulový pre jednotky tovaru, ktoré sa nekupujú a nepredávajú.)
Ak sa cena položky meria v dolároch, prebytok spotrebiteľa má tiež jednotky dolárov. (To by samozrejme platilo pre akúkoľvek menu.) Je to preto, lebo cena sa meria v dolároch (alebo inej mene) za jednotku a množstvo sa meria v jednotkách. Preto, keď sa rozmery vynásobia spolu, aby sme vypočítali plochu, zostali sme s jednotkami dolárov.