Tomson sa narodil 18. decembra 1856 v Cheetham Hill neďaleko anglického mesta Manchester. Zomrel 30. augusta 1940 v Cambridge v Cambridgeshire v Anglicku. Thomson je pochovaný v opátstve Westminster neďaleko Sir Isaac Newton. J J. Thomsonovi sa pripisuje objav elektrón, záporne nabitá častica v atóm. Je známy pre atómovú teóriu Thomsona.
Mnoho vedcov študovalo elektrický výboj a trubica pre katódové lúče. Dôležitá bola interpretácia Thomsona. Odklon lúčov od magnetov a platničiek účtoval ako dôkaz „telies oveľa menších ako Thomson vypočítal, že tieto telá mali veľký pomer náboja k hmotnosti a odhadol hodnotu náboja Samotný. V roku 1904 Thomson navrhol model atómu ako sféry pozitívnej hmoty s elektrónmi umiestnenými na základe elektrostatických síl. Takže nielen objavil elektrón, ale zistil, že je to základná súčasť atómu.
Thomsonov objav elektrónu úplne zmenil spôsob, akým ľudia videli atómy. Až do konca 19. storočia sa atómy považovali za malé tuhé gule. V roku 1903 Thomson navrhol model atómu pozostávajúci z pozitívnych a negatívnych nábojov, ktorý je prítomný v rovnakých množstvách tak, aby bol atóm elektricky neutrálny. Navrhol, že atóm je guľa, ale kladné a záporné náboje sú v ňom zabudované. Thomsonov model sa nazýval „slivkový pudingový model“ alebo „model s čokoládovými čipmi“. Dnešní vedci chápu, že atómy pozostávajú z jadra pozitívne nabitých protónov a neutrálnych neutrónov, pričom záporne nabité elektróny obiehajú okolo jadra. Thomsonov model je však dôležitý, pretože predstavil predstavu, že atóm pozostáva z nabitých častíc.