Kwolek sa narodil v New Kensington v Pensylvánii v roku 1923 poľským prisťahovalcom. Jej otec John Kwolek zomrel, keď mala 10 rokov. Avocalom bol prírodovedec a Kwolek s ním strávil hodiny ako dieťa skúmaním prírodného sveta. Pripisovala mu záujem o vedu a záujem o módu svojej matke Nellie (Zajdel) Kwolek.
Po ukončení bakalárskeho štúdia v roku 1946 na Carnegie Institute of Technology (teraz Carnegie-Mellon University), Kwolek odišiel na pracovať ako chemik v spoločnosti DuPont. Počas svojho 40-ročného pôsobenia ako vedecká pracovníčka by nakoniec získala 28 patentov. V roku 1995 bola Stephanie Kwolek uvedená do Siene slávy národných vynálezcov. Za svoj objav Kevlara získala Kwolek cenu Lavoisier Medal spoločnosti DuPont za vynikajúci technický výkon.
Kevlar, patentovaný spoločnosťou Kwolek v roku 1966, nehrdzaví a nekoroduje a je mimoriadne ľahký. Mnoho policajtov vďačí za život Stephanie Kwolek, pretože materiál používaný v nepriestrelných vestách je Kevlar. Medzi ďalšie aplikácie zmesi - používa sa vo viac ako 200 aplikáciách - patria podvodné káble, tenisové rakety, lyže,
lietadlá, laná, brzdové obloženia, vesmírne vozidlá, člny, padáky, lyže a stavebné materiály. Používa sa pre pneumatiky automobilov, topánky pre hasičov, hokejky, rukavice odolné proti prerezaniu a dokonca aj obrnené autá. Používa sa tiež na ochranu stavebných materiálov, ako sú materiály odolné voči bombám, hurikán bezpečné miestnosti a preťažené mostné výstuže.Keď zasiahne strelná zbraň brnenie, je zachytená v „pavučine“ veľmi silných vlákien. Tieto vlákna absorbujú a rozptyľujú nárazovú energiu, ktorá sa prenáša do vesty z guľky, čo spôsobuje deformáciu guľky alebo "Huba". Dodatočná energia je absorbovaná každou následnou vrstvou materiálu vo veste, až kým nie je strela zastavený.
Pretože vlákna spolupracujú tak v jednotlivej vrstve, ako aj s ostatnými vrstvami materiálu vo veste, je do zabránenia prieniku guľky zapojená veľká plocha odevu. Pomáha to tiež pri rozptyľovaní síl, ktoré môžu vnútorným orgánom spôsobiť nepenetrujúce poranenia (čo sa bežne označuje ako „tupá trauma“). Bohužiaľ v tomto okamihu neexistuje žiadny materiál, ktorý by umožňoval konštrukciu vesty z jedinej vrstvy materiálu.
V súčasnej dobe môže dnešná moderná generácia skrytého nepriestrelného brnenia poskytnúť ochranu v rôznych úrovniach určených na porážku najbežnejších nízko a stredne energetických nábojov. Pancier na ochranu tela určený na porážku strelnej zbrane má buď polotuhú alebo pevnú konštrukciu, zvyčajne s tvrdými materiálmi, ako je keramika a kovy. Kvôli svojej váhe a objemnosti je nepraktické na bežné použitie uniformovanými hliadkami a je vyhradené pre použitie v taktických situáciách, keď sa nosia navonok krátkodobo, keď sú konfrontované s vyššou úrovňou hrozby.