Timbuktu, Mali a dnes

Slovo „Timbuktu“ (alebo Timbuctoo alebo Tombouctou) sa používa v niekoľkých jazykoch na označenie vzdialeného miesta, ale Timbuktu je skutočné mesto v africkej krajine Mali.

Nachádza sa neďaleko okraja rieky Niger a nachádza sa neďaleko stredu Mali v Afrike. Počet obyvateľov Timbuktu bol približne 15 000 v roku 2014 (nedávny pokles viac o polovicu v dôsledku povolania Al-Káidy v rokoch 2012 - 2013). Odhad na rok 2014 je najnovšími dostupnými údajmi.

Timbuktu založili nomádi v 12. storočí a rýchlo sa stal hlavným obchodným skladom karavanov saharská púšť.

V priebehu 14. storočia sa po celom svete šírila legenda o Timbuktu ako o bohatom kultúrnom stredisku. Začiatok legendy sa dá vysledovať až do roku 1324, keď sa malársky cisár púšťal do Mekky cez Káhiru. V Káhire boli obchodníci a obchodníci ohromení množstvom zlata, ktoré priniesol cisár, ktorý tvrdil, že zlato pochádza z Timbuktu.

Okrem toho v roku 1354 veľký moslimský prieskumník Ibn Battuta napísal o svojej návšteve Timbuktu a rozprával o bohatstve a zlatom v regióne. Timbuktu sa tak preslávil ako africké mesto El Dorado, mesto vyrobené zo zlata.

V priebehu 15. storočia začal Timbuktu narastať význam, jeho domy však nikdy neboli vyrobené zo zlata. Timbuktu vyrábal len málo vlastných výrobkov, ale slúžil ako hlavné obchodné centrum pre soľ v púštnom regióne.

Mesto sa stalo centrom islamského štúdia a sídlom univerzity a rozsiahlej knižnice. Maximálna populácia mesta v 1400-tych rokoch sa pravdepodobne pohybovala medzi 50 000 až 100 000, pričom približne štvrtinu obyvateľstva tvoria vedci a študenti.

1526 návšteva Timbuktu moslimom z Grenady v Španielsku, Leo Africanusom, hovorila o Timbuktu ako o typickej obchodnej základni. Stále však pretrvávala mýtická legenda o jej bohatstve.

V roku 1618 bola založená londýnska spoločnosť, ktorá založila obchod s Timbuktu. Bohužiaľ, prvá obchodná expedícia skončila masakerom všetkých jej členov a druhá expedícia sa plavila po rieke Gambia a tak nikdy nedosiahla Timbuktu.

V 17. a začiatkom 18. storočia sa veľa prieskumníkov pokúsilo dosiahnuť Timbuktu, ale žiadny sa nevrátil. Mnohí neúspešní a úspešní prieskumníci boli nútení piť ťaví moč, vlastnú moč alebo dokonca krv, aby sa pokúsili prežiť saharskú púšť. Známe studne by boli po príchode expedície suché alebo by neposkytovali dostatok vody.

Mungo Park, škótsky lekár, sa v roku 1805 pokúsil o výlet do Timbuktu. Bohužiaľ, jeho expedičný tím desiatok Európanov a domorodcov všetci expedíciu zomrel alebo opustil expedíciu a Park zostal plaviť sa pozdĺž rieka Niger, ktorá nikdy nenavštevovala Timbuktu, ale iba strelila na ľudí a iné predmety na brehu so svojimi zbraňami ako na šialenstvo zvýšila. Jeho telo nebolo nikdy nájdené.

V roku 1824 Geografická spoločnosť v Paríži ponúkla odmenu 7 000 frankov a zlatú medailu v hodnote 2 000 frankov prvému Európanovi, ktorý mohol navštíviť Timbuktu a vrátiť sa, aby rozprával príbeh mýtu city.

Prvým uznávaným Európanom, ktorý dosiahol Timbuktu, bol škótsky prieskumník Gordon Laing. V roku 1825 opustil Tripolis a cestoval 13 mesiacov, aby dosiahol Timbuktu. Na ceste ho napadli vládnuci Tuaregovci, bol zastrelený a odrezaný mečmi a zlomil mu ruku. Zranil sa z tohto zlého útoku a vydal sa do Timbuktu, ktorý dorazil v auguste 1826.

Laing bol nezaujatý Timbuktu, ktorý sa, ako informoval Leo Africanus, stal jednoducho základňou na obchodovanie so soľami naplnenou blatnými domami uprostred pustej púšte. Laing zostal v Timbuktu viac ako mesiac. Dva dni po odchode z Timbuktu bol zavraždený.

Francúzsky prieskumník Rene-Auguste Caillie mal väčšie šťastie ako Laing. Plánoval, aby sa jeho výlet do Timbuktu prestrojil za Araba ako súčasť karavanu, a to do veľkej miery na úkor správnych európskych prieskumníkov éry. Caillie študovala niekoľko rokov arabské a islamské náboženstvo. V apríli 1827 opustil pobrežie Západná Afrika a do Timbuktu dorazil o rok neskôr, hoci počas cesty bol chorý päť mesiacov.

Caillie nezaujímal Timbuktu a zostal tam dva týždne. Potom sa vrátil do Maroka a potom odišiel domov do Francúzska. Caillie publikoval tri zväzky o svojich cestách a získal cenu od Geografickej spoločnosti v Paríži.

Nemecký geograf Heinrich Barth opustil Tripolis s ďalšími dvoma prieskumníkmi v roku 1850 na cestu do Timbuktu, ale jeho spoločníci zomreli. Barth dosiahol Timbuktu v roku 1853 a nevrátil sa domov až v roku 1855. Počas medzitým sa ho mnohí báli mŕtveho. Barth získal slávu uverejnením piatich zväzkov jeho skúseností. Rovnako ako v prípade predchádzajúcich prieskumníkov v Timbuktu, Barth zistil, že mesto je dosť antiklimaxom.

Na konci 18. storočia Francúzsko prevzalo región Mali a rozhodlo sa zbaviť Timbuktu mimo kontroly násilného Tuaregu. Francúzska armáda bola v roku 1894 poslaná na okupáciu Timbuktu. Pod velením majora Joseph Joffre (neskôr slávny prvá svetová vojna všeobecne), bol Timbuktu okupovaný a stal sa miestom francúzskej pevnosti.

Komunikácia medzi Timbuktu a Francúzskom bola ťažká, vďaka čomu sa mesto stalo nešťastným miestom pre umiestnenie vojaka. Napriek tomu bola oblasť okolo Timbuktu dobre chránená, takže ostatné nomádske skupiny mohli žiť bez strachu z nepriateľského Tuaregu.

Dokonca aj po vynájdení leteckej dopravy sa Sahara zdráhala. Lietadlo, ktoré v roku 1920 otváralo letecký let z Alžíru do Timbuktu, bolo stratené. Nakoniec bola založená úspešná letová dráha; dnes je však dnes Timbuktu najčastejšie dosiahnuté ťavom, motorovým vozidlom alebo loďou. V roku 1960 sa Timbuktu stal súčasťou nezávislej krajiny Mali.

Počet obyvateľov Timbuktu pri sčítaní ľudu v roku 1940 sa odhadoval na približne 5 000 ľudí; v roku 1976 bola populácia 19 000; v roku 1987 žilo v meste 32 000 ľudí. Podľa odhadov sčítania obyvateľov Mali v roku 2009 počet obyvateľov dosiahol viac ako 54 000.

V roku 1988 bol Timbuktu vymenovaný za miesto svetového dedičstva OSN a vyvíjalo sa úsilie na ochranu a ochranu mesta a najmä jeho mešít storočia. V roku 2012 bolo mesto vďaka regionálnym bojom zaradené do Zoznamu svetového dedičstva v ohrození UNESCO, kde stále zostáva v roku 2018.