Všetky najhoršie katastrofy v zaznamenanej histórii boli prírodné katastrofy - zemetrasenia, cunami, cyklóny a povodne.
Prírodné nebezpečenstvo vs. Prírodná katastrofa
Prírodné nebezpečenstvo je prírodne sa vyskytujúca udalosť, ktorá predstavuje hrozbu pre ľudský život alebo majetok. Prírodné nebezpečenstvo sa stane prírodnou katastrofou, keď k nej skutočne dôjde a spôsobí značné straty na životoch a majetku.
Potenciálny dopad prírodnej katastrofy závisí od rozsahu a miesta udalosti. Ak dôjde k katastrofe v husto osídlenej oblasti, okamžite to spôsobí ďalšie škody na živote a majetku.
V nedávnej histórii sa od januára vyskytli početné prírodné katastrofy Zemetrasenie v roku 2010 zasiahlo Haiti, Cyclone Aila, ktorá zasiahla Bangladéš a Indii v máji 2009, pričom zabili približne 330 ľudí a postihli viac ako 1 milión ľudí.
Desať najhorších katastrof na svete
Diskutuje sa o tom, aké najsmrteľnejšie katastrofy všetkých čias sú v skutočnosti kvôli rozdielom v počtu obetí, najmä pri katastrofách, ku ktorým došlo mimo minulého storočia. Nasleduje zoznam desiatich najsmrtelnejších katastrof v zaznamenanej histórii, od najnižšej po najvyššiu odhadovanú počet obetí.
10. Zemetrasenie Aleppo (Sýria 1138) - 230 000 mŕtvych
9. Zemetrasenie v Indickom oceáne / Tsunami (Indický oceán 2004) - 230 000 mŕtvych
8. Zemetrasenie Haiyun (Čína 1920) - 240 000 mŕtvych
7. Zemetrasenie v Tangshane (Čína 1976) - 242 000 mŕtvych
6. Antiochistické zemetrasenie (Sýria a Turecko 526) - 250 000 mŕtvych
5. India Cyclone (India 1839) - 300 000 mŕtvych
4. Zemetrasenie Shaanxi (Čína 1556) - 830 000 mŕtvych
3. Bhola Cyclone (Bangladéš 1970) - 500 000 - 1 000 000 mŕtvych
2. Povodeň rieky Yellow River (Čína 1887) - 900 000 - 2 000 000 mŕtvych
1. Povodeň rieky Yellow River (Čína 1931) - 1 000 000 - 4 000 000 mŕtvych
Súčasný stav svetových katastrof
Každý deň prebiehajú geologické procesy, ktoré môžu narušiť súčasnú rovnováhu a spôsobiť prírodné katastrofy. Tieto udalosti sú však vo všeobecnosti iba katastrofické, ak sa odohrávajú v oblasti, v ktorej ovplyvňujú ľudskú populáciu.
V predpovedaní takýchto udalostí sa dosiahol pokrok; existuje však len veľmi málo príkladov dobre zdokumentovanej predikcie. Často existuje vzťah medzi minulými udalosťami a budúcimi udalosťami a niektoré oblasti sú náchylnejšie k prírodným katastrofám (záplavové územia, na zlomoch alebo v oblastiach predtým) zničené), ale stále platí, že nemôžeme predpovedať ani kontrolovať prírodné udalosti, preto sme naďalej zraniteľní hrozbou prírodných nebezpečenstiev a vplyvmi prírodných katastrofy.